Sus raíces están en Cuba y en el siglo XIX, pero la guayabera, esa conocida camisa de lino o algodón, alforzada o bordada, y provista de cuatro bolsillos, ha evolucionado hasta convertirse en una prenda de moda y uso formal, que se usa desde México hasta Miami.

“La Guayabera: Historia de una Camisa” es el nombre de una exposición en el museo HistoryMiami, la primera que indaga en la historia de la evolución de esta prenda en Cuba, México y Estados Unidos, donde es particularmente popular en ciudades con numerosos habitantes latinoamericanos y caribeños. La exposición permanecerá abierta hasta el 13 de enero.

Se ha escrito muy poco sobre los orígenes de la guayabera, así que los investigadores visitaron Cuba, México y Miami para encontrar más datos sobre la camisa usada igualmente por guajiros, abuelos, políticos y celebridades.

Las investigaciones sugieren que la guayabera se originó en Cuba y era usada en el medio rural. Sin embargo, en aquel entonces habría lucido como una camisola militar española, hecha con una tela llamada rayadillo, por sus franjas azules y blancas, y usada por los soldados durante la Guerra de Independencia Cubana.

“Las evidencias históricas que descubrimos sugieren que a finales de los 1800, existía una prenda llamada guayabera. Pero sus características son otra historia”, dijo Michael Knoll, curador de la exposición. Mostró un uniforme militar exhibido y un documento que hacía una referencia a la guayabera en la vestimenta militar española.

“Hay características de esta camisa que recuerdan claramente lo que entendemos por una guayabera en la actualidad”.

A diferencia de la guayabera contemporánea, los uniformes militares tenían cuatro bolsillos en los faldones. Para mediados del siglo XX, había evolucionado a su versión más conocida: de lino, blanca, con mangas largas, dos bolsillos en el pecho y otros dos en los faldones.

Knoll dijo que la camisa “desapareció lentamente como tradición popular en Cuba, al punto en que hoy se le asocia principalmente con el gobierno”. Las camisas se ofrecen a los turistas en Cuba, pero es raro ver guayaberas en las calles de La Habana actualmente, añadió.

Después de la Revolución Cubana de 1959, las fábricas de textiles en México se hicieron cargo de la producción de la camisa y, en algún momento, le añadieron las alforzas y bordados. Producidas principalmente en el estado oriental de Yucatán, donde siguen siendo muy populares entre los habitantes, las guayaberas adquirieron ciertos toques de la cultura maya.

Llamada también la “camisa mexicana de bodas”, la guayabera cobró aun más popularidad en la década de 1970, cuando el entonces presidente Luis Echeverría comenzó a usarla para sus actividades públicas.

Desde entonces, no es raro que algún dirigente mexicano use la guayabera, e incluso algunos políticos estadounidenses se la han puesto para hacer actos de campaña en Miami, con el fin de parecer más cercanos a los votantes hispanos.

Miami se convirtió en el centro de innovación. Tomó la prenda tradicional y la reinventó, al incluirle estampados o producirla en telas distintas, como mezclilla.