GAZA, Franja de Gaza -- Las tropas de Israel respondieron a un ataque con cohete dirigido a un vehículo militar israelí en la frontera con Gaza el sábado disparando hacia territorio palestino, donde mataron a cuatro civiles e hirieron al menos a otros 25, denunciaron funcionarios de Gaza y testigos.

Ashraf al-Kadera, un vocero del Ministerio de Salud de Gaza, informó que los cuatro muertos eran civiles cuyas edades oscilaban entre los 16 y los 18 años y que entre los heridos se encuentran niños. Los testigos dijeron que luego de una enorme explosión, Israel tomó represalias con tanques y ráfaga de ametralladora hacia zonas residenciales en la colina al-Muntar en el centro del territorio, haciendo blanco en personas que regresaban de un funeral en el este de la ciudad de Gaza.

Las fuerzas militares de Israel indicaron que investigan el incidente y por el momento no hicieron más declaraciones. Sin embargo, funcionarios militares –que hablaron a condición del anonimato debido a que no se les permite hablar sobre el incidente– dijeron que combatientes de Gaza lanzaron misiles antitanque a un jeep de Israel que realizaba un patrullaje a lo largo de la frontera.

Con frecuencia, combatientes de Gaza disparan cohetes desde la zona fronteriza entre Israel y Gaza hacia comunidades israelíes cercanas y libran escaramuzas contra las fuerzas militares israelíes son comunes.

En un mensaje de texto a los reporteros, el vocero de Hamas, Fawzi Barhoum, amenazó con responder al ataque.

“El ataque a civiles marca una peligrosa escalada que no puede tolerarse. La resistencia tiene todo el derecho de responder a los crímenes israelíes”, dijo.

Rami Harra dijo que su hermano menor Muhammad Harra, de 17 años, murió en el ataque.

“Se hallaba en casa cuando explosión sucedió. Salió para ver qué había ocurrido y cuando empezó a ayudar a evacuar a los heridos que se hallaban tendidos otro bombardeo dio en el lugar y lo mató”, dijo afuera de la morgue. “¿Por qué lo mataron? No puedo creer que estoy viendo su cuerpo sin vida”.

Israel llevó a cabo una ofensiva militar más intensa en Gaza por cerca de cuatro años en respuesta a los disparos con cohete casi diarios.