Podemos llamarlo Albert. Cuando era adolescente solía beber mucho. Luego, cuando estaba en el servicio militar, usó drogas fuertes, y a la edad madura, se levantaba todas las mañanas y “usaba cualquier cosa que tuviera a mano”. Por el camino, perdió su compañía de construcción y casi pierde el matrimonio.

“Mientras más dinero ganaba, más dinero usaba”, recuerda.

Albert, un hombre de 66 años que vive en Fort Lauderdale, que pidió que no se utilizara su verdadero nombre, es el nuevo rostro de la adicción: un baby boomer que ya hace mucho tiempo pasó la fase juvenil de la experimentación. En la actualidad no usa drogas ni bebe alcohol. Como miembro de Narcóticos Anónimos, dice que ha conocido a muchos adictos que se recuperan como él.

Según cifras locales y nacionales, más personas de entre 50 y 60 años consumen medicamentos ilegales y que se obtienen por recetas. Aunque el uso de drogas ilícitas sigue siendo relativamente poco común entre las personas de 65 años y más, el número de personas de entre 50 y 59 años que las consumen se triplicó entre el 2002 y el 2011, y aumentó de 900,000 a 2.7 millón, de acuerdo con el Instituto Nacional de la Salud (NIH). El incremento incluso obligó a que el NIH colgara un primer aviso de alerta en su portal, NIHSeniorHealth.

De igual modo, más adultos mayores están buscando tratamiento para el abuso de sustancias controladas. Los ingresos en el hospital y las visitas a las salas de emergencia relacionados con drogas aumentaron en un 116 por ciento en el grupo de personas que tienen edades entre 55 y 64 años del 2004 al 2010.

Cuando se les pregunta si han usado alguna droga ilegal en los últimos 30 días, los baby boomers de entre 55 a 59 años también representan el aumento más grande de cualquier grupo en un solo año. En el 2010, el 4.1% admitió haber consumido algún tipo de droga. En el 2011, el 6% confesó haberla consumido.

“Este aumento se debe principalmente a la marihuana”, dijo Jim Hall, epidemiólogo del Centro de Investigaciones Aplicadas de Abuso de Sustancias y Problemas de Salud de la Universidad Nova Southeastern. “Se trata de personas que comenzaron a fumar marihuana en los años 60, cuando el consumo de esta droga aumentó drásticamente entre 1966 y 1973. Tal vez nunca han dejado de fumarla”.

Si bien el número actual de consumidores de edad madura es notablemente más bajo si se compara con el de los adolescentes y los veinteañeros, el alarmante incremento ha hecho que el NIH le pida a los médicos y a los familiares que esté alertas por cualquier indicio de consumo de drogas en las personas de edad madura.

“No creemos que los adultos mayores tengan un problema de abuso de sustancias controladas”, dijo la Dra. Gaya Dowling, jefa del Departamento de Ciencias del Instituto Nacional de Abuso de Drogas. “Pensamos que se trata de un problema de los jóvenes”.

TENDENCIA QUE PREOCUPA

Las estadísticas de la Florida destacan la preocupante tendencia nacional del abuso de drogas entre los adultos de edad madura. El por ciento de admisiones que públicamente financió programas de tratamiento para pacientes cuyas edades están entre los 51 y los 60 años aumentó en 67% en el período de 10 años que terminó en el 2011, de acuerdo con la información del Departamento de Niños y Familias de la Florida (DCF).

Igualmente, en la actualidad los floridanos de más de 50 años son más propensos que los de otras generaciones a ser adictos tanto al alcohol como a las drogas ilegales. En el 2001, el 3.6% de las personas que recibían tratamientos para ambos tipos de adicción tenían entre 51 y 60 años. En el 2011, esta cifra había aumentado un 14 por ciento.

El Dr. John Eustace, director docente del Centro de Tratamiento a la Adicción, del Hospital South Miami, dijo haber observado este incremento tanto en los grupos de pacientes que ingresan como en el de pacientes de servicio ambulatorio. Los pacientes de 55 años y más equivalen a la mitad de los que son ingresados en la unidad de adicción del hospital, y una tercera parte de los que reciben atención en el Departamentos de Cuidados Ambulatorios.

“Vemos muchos medicamentos legales que se usan de la forma inadecuada”, dijo Eustace. “Existe un tráfico social clandestino que uno ni se imagina”.