NUEVA JERSEY -- Hace justamente un año, Colombia naufragaba contra Argentina en su feudo de Barranquilla y sus opciones en las eliminatorias mundialistas lucían inciertas.

Un relevo de técnico y la furia goleadora encarnada en Radamel Falcao permiten que Colombia pueda despedir este 2012 rebosando euforia, al encontrarse en el tercer lugar de la carrera sudamericana hacia Brasil 2014.

El último compromiso de los colombianos en el año será el miércoles al medirse en un amistoso contra el anfitrión del próximo Mundial en Nueva Jersey.

José Pekerman, el timonel argentino que reemplazó a Leonel Alvarez luego de apenas tres fechas, le pasó revista a la gestión que inició en enero y en la que enderezó el rumbo de Colombia.

Gracias a una sucesión de victorias contra Perú, Uruguay, Chile y Paraguay, Colombia se encuentra en la tercera casilla de las eliminatorias con 16 puntos, uno menos que Ecuador y a cuatro del líder Argentina.

“Colombia está creciendo, es un mejor equipo y la prueba concreta es su posición en las eliminatorias’’, dijo Mano Menezes, el técnico de Brasil. “Siempre ha tenido un fútbol técnico, similar al nuestro, pero ahora es un equipo más compacto, más fuerte en la marcación y con variantes técnicas en el juego’’.

Pekerman dio con la tecla para crear la armonía futbolística en un plantel plagado de talentosos jugadores como Falcao (autor de cinco goles con la selección este año), James Rodríguez, Camilo Zúñiga, Fredy Guarín, Jackson Martínez y Juan Guillermo Cuadrado, entre otros.

Es una cuestión de tiempo, pero los riesgos tienen su recompensa, y estaba seguro que habían jugadores con muchas posibilidades de crecimiento y que si apuntábamos bien podíamos encarrilar la eliminatoria y de a poco lo estamos logrando’’, expresó Pekerman.

Pekerman ve el partido con Brasil como un ensayo “para probar si estamos para competir con un equipo de ese nivel.

Menezes debe aprovechar fogueos para curtir el conjunto que el próximo año disputará la Copa Confederaciones y luego el Mundial. Y este duelo en el estadio MetLife será el número 1,000 en la historia de la verdeamarela.

Aunque está relegado a la banca en el Real Madrid, el mediopunta Kaká sobresale en un plantel brasileño en el que también se encuentran Neymar, Oscar y Thiago Silva.

“Si queremos llegar bien al Mundial, necesitamos aprovechar estos partidos y sobre todo con un rival exigente como Colombia. Buscamos el ritmo que sólo se consigue jugando juntos’’, dijo Kaká.

• Tras superar a Pelé en la lista de máximos goleadores en un año natural, Lionel Messi pondrá proa a nuevas hazañas cuando salga el miércoles con Argentina en un amistoso ante Arabia Saudita, en Riad.

Messi viene de meter un doblete en la victoria 4-2 de su equipo Barcelona ante Mallorca en la liga española, con lo cual el fenomenal delantero alcanzó 76 goles durante 2012, contando los conseguidos entre el Barsa y la selección argentina.

Eso representa uno más de los que sumó la leyenda brasileña Pelé con el Santos y su selección en 1958.