Washington -- La supertormenta Sandy se combinó con la cautela de los consumidores para hacer bajar las ventas del sector minorista en octubre y causó preocupación sobre el debilitamiento del crecimiento económico y la posibilidad de un entibiamiento en la temporada de compras para los días festivos.

Es posible además que los consumidores estén aguantados debido a la ansiedad existente sobre el gran aumento de impuestos y de recortes de gastos – conocido como el “precipicio fiscal” – que tendrá lugar en enero a menos que el Congreso y la Casa Blanca lleguen para entonces a un acuerdo presupuestario.

Las ventas minoristas bajaron el mes pasado en un 0.3 por ciento luego de tres meses de aumentos, dijo el miércoles el Departamento de Comercio. Las ventas en las concesionarias de autos bajaron en un 1.5 por ciento, lo máximo en más de un año.

La tormenta hizo bajar las ventas de autos e hizo lentas las compras en el área del nordeste al final de mes, dijeron economistas. El gobierno afirmó que Sandy obligó a algunas tiendas y restaurantes a cerrar y perder ganancias, mientras que otros reportaron ventas más altas antes de la tormenta ya que la gente compró abastecimientos.

Las compras en Internet y de catálogo bajaron en un 1.8 por ciento, el máximo en un año. Los apagones generalizados impidieron algunas compras en Internet.

Pero las ventas bajaron en ocho de las 13 categorías generales que el gobierno observa. Las tiendas de equipos electrónicos, suministros de construcción y ropas reportaron ventas más bajas. La magnitud del descenso en octubre sugiere que el mismo fue más allá de la tormenta.

“Más allá del impacto (de Sandy), los consumidores de Estados Unidos parecen haberse retraído un poco”, dijo Robert Kavcic, economista de BMO Capital Markets. “Hubo una debilidad relativamente generalizada en este informe”.

El informe de ventas minoristas es el primer indicador para el gobierno del gasto de los consumidores, el cual impulsa el 70 por ciento de la actividad económica. Economistas dijeron que las cifras de las ventas de noviembre y diciembre probablemente darán una mejor imagen del estado de salud de la economía.