Siete días después de haber terminado las elecciones, y dos días después de que los resultados fueron certificados extraoficialmente, empleados electorales de Broward dijeron que habían encontrado 963 boletas no contabilizadas en un almacén.

Las boletas fueron puestas en un lugar equivocado, dijeron el lunes los miembros de la Junta de Escrutinio del Condado de Broward.

“¿Cómo es posible que alguien las haya perdido? Esto es terrible”, dijo Chickie Brandimarte, candidata de Dania Beach, antes de conocer el resultado de su elección.

La supervisora de elecciones, Brenda Snipes, dijo que es habitual que se añadan más votos a los totales hasta la certificación final, el 18 de noviembre.

“Todo el que haya estado presente durante cualquier período de tiempo sabe que el manejo del papel es toda una tarea, y que no se cuenta de la noche a la mañana”, dijo. “Lo que hacemos, y hemos encontrado que es beneficioso, es peinar todo la planta en busca de algo que pudiera haber sido puesto en el lugar equivocado. Sucede. Y cuando lo hacemos, es entonces cuando se identifican votos [adicionales]”.

James Rowlee, abogado de la Junta de Escrutinio durante los últimos 10 años, dijo que a su entender, no habría un incremento que llegara a 1,000 votos después de los resultados no certificados. “Pero le preguntamos al estado por teléfono, y dijeron que estaba bien”.

La Florida ya es el blanco del humor nacional por realizar elecciones por cuyo resultado hay que esperar varios días, que exigen a los votantes hacer colas de seis horas, que utilizan confusas “boletas mariposa” o diseños que requieren que una perforación sea interpretada por un panel con el fin de discernir un voto para presidente.

“Buscamos en todos los rincones, altos y bajos”, dijo Ed Solomon, director de planificación y desarrollo de las elecciones. “Estos son los votos adicionales que hemos encontrado en varias barridas”.

Los recuentos de los votos han sido enmendados, dijo, y eso no cambió ningún resultado. Pero esto no apaciguó a Ilene Lieberman, integrante de la junta de escrutinio y comisionada del condado, que acosó a Solomon con una pregunta tras otra.

“Para mí es preocupante que los números sigan cambiando”, dijo después.

Snipes dijo que cuando las boletas y los discos de computadora acompañantes se encuentran, su personal comprueba el número del precinto en las boletas y comprueba si los votos contabilizados allí coinciden con el número de votantes que se inscribieron para votar. Si no, los votos se cuentan.

De las 963 papeletas no contabilizadas previamente, 798 eran del día de las elecciones, y 165 fueron votos ausentes, de acuerdo con los datos de la Oficina de Elecciones.

La Florida volvió a las boletas de papel en el 2007, y 762,000 personas de Broward votaron en esta elección.

“Creo que lo hemos hecho bastante bien”, dijo Snipes el lunes.

La revelación trajo a algunos el recuerdo de las boletas encontradas meses después de las elecciones del 2003 en las oficinas de la entonces supervisora Miriam Oliphant.

Los líderes locales de los partidos republicano y demócrata, dijeron que no recordaban haber visto un descubrimiento semejante posterior a las elecciones, excepto en el caso de Oliphant, cuando el descubrimiento llegó tan tarde, que los votos no fueron contados.

Richard DeNapoli, presidente del partido republicano local, calificó de “sospechoso” el hecho de que la cadena de custodia de los votos pudiera haberse roto.

“Sé que se trata de una gran operación. Pero se podría pensar que habría un sistema de organización, uno mejor”.

Mitch Ceasar, presidente del partido demócrata local, dijo que incluso si el descubrimiento de nuevas boletas es una parte habitual del proceso, como dice Snipes, se necesitan mejoras.

“Nunca es una ciencia perfecta”, dijo Ceasar. “Pero siempre hay que esforzarse por mejorar”.