NUEVA ORLEANS -- BP pagará $4,500 millones como parte de un arreglo con el gobierno estadounidense, a raíz del colosal derrame petrolero del 2010, y se declarará culpable de cargos graves relacionados con la muerte de 11 trabajadores y con las mentiras que reportó al Congreso.

En tanto, dos personas que laboraban para la gigante petrolera durante el desastre fueron acusadas de homicidio imprudencial, y otro trabajador enfrenta cargos por mentir a las autoridades.

La propia BP PLC dio a conocer el jueves la estratosférica cifra económica, que incluye casi $1,300 millones en multas penales, la mayor sanción de su tipo en la historia, además de pagos a varias entidades gubernamentales.

El presidente Barack Obama consideró en su momento que el derrame fue “el peor desastre ambiental que ha enfrentado Estados Unidos”.

“Creemos que esta resolución es lo mejor para los intereses de BP y de sus accionistas”, afirmó Carl Henric Svanberg, presidente de la junta directiva de BP. “Esto elimina dos riesgos legales significativos y nos permite defender vigorosamente a la empresa frente a las querellas civiles restantes”.

El acuerdo incluye pagos de casi $2,400 millones a la Fundación Nacional de Pesca y Vida Silvestre, $350 millones a la Academia Nacional de Ciencias y unos $500 millones a la Comisión de Valores.

Una acusación federal revelada en Nueva Orleans afirma que los jefes de operación en el pozo petrolero, Robert Kaluza y Donald Vidrine, incurrieron en negligencia durante la supervisión de las pruebas de seguridad realizadas en la plataforma Deepwater Horizon antes de la explosión ocurrida en abril del 2011.

La acusación señala que Kaluza y Vidrine no llamaron por teléfono a los ingenieros en la costa para alertarlos de los problemas en las operaciones de perforación.

Los abogados defensores acusaron al Departamento de Justicia de usar a sus clientes como chivos expiatorios.

“Bob (Kaluza) no era un ejecutivo de alto nivel de BP. Era un trabajador dedicado que llora todos los días por la pérdida de sus colegas”, dijeron los abogados Shaun Clarke y David Gerger, en un comunicado. “Nadie puede alegrarse por la acusación de un hombre inocente. Esto no es justicia”.

“Esto representa la mayor multa individual por cargos penales y la resolución penal más cuantiosa en la historia de Estados Unidos”, dijo el secretario de Justicia Eric Holder, durante una conferencia de prensa en Nueva Orleans.

Holder advirtió que el arreglo y las acusaciones no marcan el final de los esfuerzos de las autoridades federales. Recordó que continúa la investigación penal.

De acuerdo con el funcionario, buena parte del dinero que BP pagará se destinará a la reparación de los daños ambientales en la costa.

Bob Habans, abogado de Vidrine, dijo que los fiscales mostraron un “pésimo criterio” al acusar a su cliente, de 65 años.

Fue acusado también David Rainey, vicepresidente de exploración de BP para el Golfo de México, por cargos de obstruir las labores del Congreso y hacer declaraciones falsas. Según el pliego de cargos, el ex ejecutivo ocultó al Congreso información de que el petróleo fluía del pozo abierto de BP en cantidades mucho mayores a las que mostraron sus propios cálculos.