WASHINGTON -- El ex director de la CIA, el general retirado David Petraeus, testificará el viernes ante el Congreso de EEUU sobre el ataque al consulado en Bengasi (Libia), en su primera aparición pública tras su dimisión por un escándalo amoroso.

La senadora Dianne Feinstein, presidenta del Comité de Inteligencia del Senado que se reúne hoy a puerta cerrada para tratar el asunto de Libia, anunció en un breve comunicado la esperada comparecencia de Petraeus.

Petraeus había sido llamado a declarar como director de la CIA en las audiencias que se celebran esta semana a puerta cerrada en las Comisiones de Inteligencia de ambas Cámaras del Congreso sobre el ataque del pasado 11 de septiembre en Libia en el que murieron el embajador, Chris Stevens y otros tres estadounidenses.

Sin embargo, su inesperada renuncia dejó en suspenso su comparecencia, considerada vital por los congresistas más críticos que apuntan que ni la CIA, cuyos agentes trabajaban para vigilar a los grupos de militantes y armas, ni los militares estadounidenses desplegadas en zonas cercanas actuaron a tiempo para evitar el ataque.

El secretario de Defensa de EEUU, Leon Panetta, ha declarado que Fuerzas Armadas estadounidenses no intervinieron rápidamente para repeler el ataque porque carecían de la información adecuada y señaló que el ataque se produjo tan rápido que no tuvieron “la oportunidad de saber realmente lo que estaba pasando”.

Los congresistas quieren también aclarar con qué información contaba la CIA y el gobierno del presidente de EEUU, Barack Obama, que en un primer momento atribuyó el ataque a una reacción violenta espontánea a raíz de un vídeo que ridiculiza el Islam, en vez de a un ataque terrorista.

La Casa Blanca ha justificado esos cambios de versión como el resultado natural de la evolución de la información de inteligencia que fueron recibiendo, pero los republicanos acusan al gobierno de “engañar” al pueblo estadounidense y de haber tardado demasiado en admitir que fue “un ataque terrorista”.

Los senadores republicanos John McCain, Lindsey Graham y Kelly Ayote, han pedido además reiteradamente al Gobierno que aclare por qué no se aumentaron las medidas de seguridad en el consulado, que ya había sido atacado en abril y junio, lo que consideran una falta de responsabilidad.

“Si es verdad que el Presidente no conocía el aumento de la amenaza en Bengasi, entonces hemos perdido la confianza en nuestro equipo de seguridad nacional, que es responsable de mantener al presidente informado”, señalan en una carta enviada a Obama.

Asimismo, han propuesto la creación de un comité especial del Congreso, al estilo del que investigó en 1973 el escándalo Watergate, para llegar al fondo.

El presidente Obama asumió la responsabilidad por el ataque después de que lo hiciera en su nombre la secretaria de Estado Hillary Clinton al subrayar que su puesto incluye estar a cargo de controlar la seguridad en las embajadas de todo el mundo.

Clinton también testificará ante el Congreso sobre el ataque, según anunció el jueves la presidenta de la Comisión de Relaciones Exteriores de la Cámara baja, Ileana Ros-Lehtinen, en una audiencia abierta en diciembre.

Antes de acudir al Senado, Petraeus también testificara ante el Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes a las 7:30 a.m., en la que será la primera aparición pública desde que dejó su cargo.

El tema de las audiencias será Bengasi pero puede que en paralelo salga el asunto del romance de Petraeus con su biógrafa Paula Broadwell, quien podría haber tenido acceso a información clasificada sobre el ataque.

En un discurso en la Universidad de Denver en octubre, Broadwell comentó que el ataque al consulado fue obra de un grupo de libios que intentaba rescatar a prisioneros de guerra en un edificio anexo de la CIA y sugirió que Petraeus manejaba esa información, algo que la agencia de inteligencia ha rechazado.