NUEVA YORK -- Los científicos dicen haber encontrado pruebas de que las puntas de piedra para lanzas fueron fabricadas mucho antes de lo que se pensaba, tal vez creadas por un ancestro humano más antiguo.

Tanto los neandertales como los miembros de nuestra propia especie, Homo sapiens, utilizaron puntas de piedra, algo que fue un desarrollo significativo que hizo que las lanzas fuesen armas letales de caza más efectivas. Los nuevos hallazgos en Sudáfrica parecen mostrar que ellos tal vez no fueron los inventores de esa tecnología, sino que la heredaron de su último ancestro común, el Homo heidelbergensis.

Los estudios muestran que unas puntas de piedra halladas en Sudáfrica fueron hechas hace medio millón de años, es decir, 200,000 años antes que lo que indicaban otras investigaciones, dijeron los científicos.

El nuevo estudio incluyó el análisis de unas puntas de piedra, de un poco menos de ocho centímetros (3 pulgadas) de largo en promedio, que fueron halladas hace unos 30 años en unas excavaciones.

Los científicos habían estimado previamente que tenían unos 500.000 años, pero no estaba claro si fueron utilizadas como puntas de lanza o como algún otro tipo de herramienta, dijo Jayne Wilkins, investigadora de la Universidad de Toronto y autora principal del nuevo informe.

Así que ella y los coautores del estudio buscaron evidencia de que los artefactos fueron realmente puntas de lanza, centrándose en la manera en que se les dio forma. El patrón de daño en sus bordes, agregaron, encaja con lo que los investigadores encontraron cuando hicieron copias de los artefactos y los arrojaron contra cadáveres de antílopes.

En virtud de la edad de las puntas de piedra, los investigadores concluyeron que la tecnología habría sido utilizada por el Homo heidelbergensis.

Sally McBrearty, profesora de Antropología en la Universidad de Connecticut, opinó que le gustaría que haya pruebas firmes.