El general del Cuerpo de Infantería de Marina, John Kelly, asumió el lunes sus funciones como comandante del Comando Sur de Estados Unidos, la rama del Pentágono encargada de las operaciones militares en América Latina y el Caribe, se informó oficialmente.

Kelly sustituye al general de la Fuerza Aérea, Douglas Fraser.

El cambio de mando se realizó en una ceremonia en el cuartel general del Comando Sur, en Doral, ciudad aledaña a Miami en el sur de Florida, con la presencia del secretario de Defensa de Estados Unidos, Leon Panetta, y otros altos jefes militares de la región.

Fraser había asumido el cargo el 25 de junio del 2009 y se retiró este lunes después de 37 años de servicio castrense. Uno de sus trabajos destacados en el acto fue la operación de respuesta de ayuda que dirigió en Haití, tras el terremoto del 12 de enero del 2010, la más importante como reacción a catástrofes en la historia militar reciente de Estados Unidos.

El ascenso de Kelly como nuevo comandante del Comando Sur fue aprobado por el Senado en Washington en julio pasado. Kelly se desempeñó desde principios del 2011 como asesor militar superior en la Secretaría de Defensa.

Su carrera incluye giras como comandante de la Reserva de la Infantería de Marina y Fuerzas de Infantería de Marina Norte, entre otras.

Los dos hijos de Kelly también se alistaron como infantes de Marina, pero el más joven de los dos, el primer teniente Robert Michael Kelly, egresado en el 2003 de la Universidad Estatal de la Florida State (FSU), murió en el 2010 en una explosión cuando dirigía una patrulla en Afganistán.

Antes de que se realizara la ceremonia el lunes en la tarde en el sur de Florida, el general Kelly reiteró que bajo su mandato en esta unidad del Pentágono seguirá siendo una prioridad la lucha contra el narcotráfico en América Latina y el Caribe.