BOSTON -- El gobernador de Massachusetts ordenó el lunes a las universidades estatales que permitan que algunos estudiantes en situación migratoria irregular reciban el beneficio de pagar una matrícula preferencial, regularmente reservada a los residentes legales del estado.

En una carta a la Junta Estatal de Educación Superior, el gobernador Deval Patrick precisó que serán elegibles aquellos inmigrantes que obtengan un permiso de trabajo a través de un nuevo programa federal instituido por el presidente Barack Obama en beneficio de los llamados “dreamers”, que suspende temporalmente su deportación.

La decisión de Patrick permitirá que algunos inmigrantes puedan reducir a la mitad el costo de su educación universitaria. No se supo de inmediato cuántos inmigrantes podrían beneficiarse del programa.

El gobernador dijo a los periodistas que su directiva coincide con una política ya existente en el estado, que ha permitido a aquellas personas con permiso federal de trabajo y residencia válida en Massachusetts pagar una matrícula de residente.

El líder de la bancada republicana en la cámara baja estatal, Bradley Jones, quien se ha opuesto a darle matrícula estatal a los inmigrantes sin papeles, criticó a Patrick por ordenar el programa sin la aprobación legislativa.

Obama lanzó en junio un programa titulado Deferred Action for Childhood Arrivals (Acción Diferida para los Llegados en la Infancia), un programa que suspendió temporalmente las deportaciones de aquellos inmigrantes de 30 años de edad y menores que residen en Estados Unidos sin autorización legal, pues llegaron al país cuando niños, traídos por sus familiares. El programa suspende su deportación por dos años siempre y cuando no hayan sido condenados por delitos graves y no se trate de personas que representen una amenaza a la seguridad pública.

El presidente dejó en manos de cada estado el decidir si los inmigrantes pueden obtener beneficios adicionales, como es el caso de la matrícula universitaria para residentes del estado.

El secretario de Educación de Massachusetts, Paul Reville, ha dicho que el programa de Obama cambió lo suficiente las circunstancias de los inmigrantes para permitir que paguen cuotas de residentes.

Estudiar en la emblemática Universidad de Massachusetts en Amherst cuesta $26,645 al año para los foráneos, el doble de los $13,230 que pagan los residentes. El colegio universitario municipal Bunker Hill cuesta $5,640 al año para los residentes, en comparación con los $13,880 que pagan los foráneos. La Framingham State cuesta $8,080 anuales para los residentes, en comparación con los $14,160 para los foráneos.

Para beneficiarse del programa, los inmigrantes calificados también tendrán que cumplir con todas las reglas que imponen regularmente esas universidades, como ciertos requisitos académicos.

Steve Kropper, copresidente de la organización Massachusetts Citizens for Immigration Reform (Ciudadanos de Massachusetts para la Reforma de la Inmigración, que busca frenar la inmigración), dijo que el gobernador y el presidente deberían centrarse en hacer más asequible las universidades a los ciudadanos estadounidenses y a los residentes legales.