Tras varias semanas de intensas discusiones y repetidos aplazamientos, en menos de media hora el lunes la Comisión de Miami aprobó un plan para emitir $45 millones en bonos para pagar su parte de la deuda por la excavación del Túnel del Puerto de Miami.

La votación unánime durante una reunión especial asegura que la Ciudad pueda pagar una deuda que se vence en enero.

El lunes, líderes municipales también reconocieron que varias personas en la administración supieron hace más de dos semanas que la Ciudad terminó el pasado año fiscal con un superávit significantemente mayor de lo que se había proyectado anteriormente.

Oficialmente, funcionarios municipales no avisaron a la Comisión sobre el proyectado superávit de $37 millones hasta el pasado miércoles, un día antes de que se debía votar sobre la emisión de bonos. Los comisionados Francis Suárez y Michelle Spence-Jones reaccionaron con tanta frustración con la administración —y particularmente con Danny Alfonso, el jefe del Presupuesto— por el repentino aviso que el voto se aplazó hasta el lunes.

Pero el Departamento de Finanzas había calculado el superávit el 2 de noviembre, según Alfonso, quien estaba de vacaciones esa semana y no se enteró de la nueva proyección hasta cuatro días después. No obstante, Alfonso aceptó la responsabilidad y una lluvia de críticas la semana pasada por no haber avisado a la Comisión con mayor anticipación.

Mientras tanto, Janice Larned, jefa de finanzas de la Ciudad, no ha explicado su conocimiento sobre el asunto y se rehusó a comentar cuando se le acercó una reportera. El Departamento de Finanzas no ha tenido estabilidad por meses y en octubre renunció el entonces director departamental tras el descubrimiento de que carecía de los requisitos más básicos para el cargo.

El lunes, el alcalde Tomás Regalado dijo que Larned “estaba diciendo que las cifras eran mucho mejor de lo que se había proyectado” el 8 de noviembre. Ese mismo día, Regalado pidió al administrador Johnny Martínez que considerara la posibilidad de utilizar una parte del proyectado superávit para pagar la deuda del Túnel —y así evitar costos adicionales en interés.

“Les pido al personal en el Departamento de Finanzas que analicen los números en relación con la Ciudad pagando, dependiendo en la disponibilidad de los fondos, una porción substancial en una basis estructurada si no toda nuestra obligación con el banco”, escribió Regalado en un memorándum a Martínez con copias a Larned, Alfonso y la abogada de la Ciudad, Julie Bru.

El bloguero Al Crespo fue quien primero indicó en un informe del lunes que existía este memorándum.

Según Regalado, Martínez le respondió que la Comisión ya había decidido por la emisión de bonos. Durante los 18 años de la vida de los bonos, la Ciudad espera pagar unos $26 millones en interés.

Martínez no respondió cuando una reportera se le acercó tras la reunión. Tampoco respondió a un mensaje telefónico dejado el lunes por la noche.

Suárez dijo que le hubiera gustado saber sobre el superávit cuando la administración se enteró que sería mayor de los $8.5 millones que habían sido proyectados tan recientemente como el 1 de octubre.

El comisionado Frank Carollo dijo que la falta de comunicación por parte de la administración no deja de sorprenderle.

“Por más de un año, yo he señalado los problemas en el Departamento de Finanzas, desde la falta de un director hasta su capacidad de podernos avisar de manera adecuada sobre las cifras”, dijo Carollo, quien había pedido desde hace meses por información sobre la emisión de bonos.

En realidad, la deuda de la excavación del Túnel del Puerto de Miami pertenece a la Agencia de Reurbanización Comunitaria (CRA) del Omni, una organización gubernamental financiada por una parte de los impuestos propietarios colectados en ese barrio. El proyecto de excavación fue aprobado en el llamado “acuerdo global” entre la Ciudad y el Condado Miami-Dade, que también incluía el financiamiento de la construcción del estadio de los Marlins con fondos públicos.

Hace dos años, la Ciudad extendió un préstamo de corto plazo para financiar el proyecto, con la esperanza de que la CRA emitiera bonos para pagar la deuda. Eso nunca pasó, y la Ciudad tuvo que encontrar otra manera de financiar la deuda, que vence el 5 de enero.

Bajo el plan presentado la semana pasada, la emisión de bonos se limitará a un grupo selecto de menos de 35 inversionistas sofisticados. La CRA del OMNI, liderada por el comisionado Marc Sarnoff, debe pagar esta deuda.

El proceso de emitir bonos está bajo el monitoreo de investigadores federales de la Comisión de Bolsas y Valores (SEC), que actualmente mantienen dos casos abiertos contra la Ciudad de Miami.