Con una súper tormenta y una elección presidencial recientes, los estadounidenses merecen que los perdonen si no se encuentran exactamente preparados para una fiesta —o un vuelo— el jueves.

Sí, este jueves.

El Día de Acción de Gracias llega este año más temprano de lo acostumbrado: la fiesta cae en el cuarto jueves de noviembre, que por lo general está a finales de mes. Aunque los hoteles han estado haciendo ofertas, tal parece que los viajeros han sido tomados por sorpresa. En conjunto, se espera que los viajes por la fiesta aumenten sólo ligeramente, en comparación con el año pasado, y AAA ha pronosticado un descenso de cerca de 2 por ciento en los vuelos aéreos del país durante el período comprendido entre el miércoles y el domingo.

“Me parece que la gente estaba simplemente esperando”, dijo Anne Banas, editora ejecutiva de SmarterTravel.com. “No se dieron cuenta de que el Día de Acción de Gracias se aproximaba, y cuando pensaron en hacer sus reservaciones, ya era demasiado tarde. Las aerolíneas han reducido tanto la capacidad que, para las horas de mayor demanda, todo se vendió tan rápido que cualquier cosa que haya quedado, se ha vuelto muy cara”.

Para el período comprendido entre el 16 y el 27 de noviembre, la organización comercial Airlines for America espera que casi 24 millones de personas vuelen, lo que el grupo dice que representa un incremento de alrededor de 150,000 personas respecto del año pasado. Los aeropuertos del sur de la Florida esperan un repunte en el número de viajeros: el Aeropuerto Internacional de Miami anticipa más de 888,000 pasajeros entre el lunes y el 26 de noviembre, un aumento de 1.1 por ciento respecto del año anterior. En el Aeropuerto Internacional de Fort Lauderdale-Hollywood, donde la capacidad ha aumentado casi 5 por ciento respecto del año pasado, se espera que el número de viajeros llegue a 500,000 entre el domingo y el 25 de noviembre.

Y se espera que el número de personas en las carreteras aumente, debido posiblemente en parte a los precios de la gasolina, que son notablemente más bajos que hace un mes. El lunes, un galón de gasolina regular sin plomo costaba en Miami alrededor de $3.44, en contraste con cerca de $3.76 hace un mes. La gasolina es ligeramente más cara en el estado de lo que era en el pasado Día de Acción de Gracias, aunque AAA espera que la reciente caída de los precios se estabilice debido a la intranquilidad en Oriente Medio.

Lo mismo si conducen por la ciudad que si vuelan a través del país, las personas del sur de la Florida que se sientan sorprendidas por la súbita llegada del Día de Acción de Gracias, pueden encontrar muchas habitaciones de hotel y cenas fastuosas a precios de descuento.

El centro turístico Angler’s Boutique Resort ofrece un descuento de 15 por ciento por estadías de dos noches o más entre el jueves y el domingo, y promueve una cena del Día de Acción de Gracias por $44.95 en el restaurante 660 de The Angler’s a través de las redes sociales. El gerente general, James Ayres, dijo que este año esperaba un Día de Acción de Gracias ligeramente más activo en el hotel y el restaurante.

“Me parece que mucha gente no estaba realmente preparada”, dijo. “Hemos visto mucho impulso ayer (domingo) y hoy (lunes) en las reservaciones”.

Ayres dijo que los camareros estaban diciendo a las personas que iban al restaurante que el menú del fin de semana ofrecería brunch durante los días de fiesta.

“Hemos visto un par de miradas sorprendidas de que fuera esta semana y no la próxima”, dijo.

B Ocean Fort Lauderdale tiene paquetes por el Día de Acción de Gracias y el Viernes Negro en su portal de internet, donde se ofrecen atracciones como sándwiches de pavo para un picnic playero en el día feriado, café espresso antes de las compras y vino al salir del centro comercial, el viernes, en el hotel.

El director de ventas, Ron Gebhardt, dijo que el hotel estará casi todo vendido este fin de semana, un aumento notable respecto del año pasado, debido en gran parte a los incrementos internacionales.

Además de los residentes locales que deseen hacer reservaciones en lugar de una comida de varios platos, Festinger dijo que el hotel de 325 habitaciones estará inusualmente ocupado durante el fin de semana festivo, que describió como típicamente “un pedacito de valle”. Algunos de esos huéspedes, dijo, son habituales que vienen de zonas del nordeste que fueron afectadas por el huracán Sandy.

“Tengo clientes a los que he atendido en los pasados cinco años, y han estado llamando y diciendo: ‘Vamos para allá’ ”, dijo. “Tenemos que salir de New York, Long Island, Connecticut”.