LOS ANGELES -- El titiritero detrás del personaje “Elmo” del programa Plaza Sésamo (Sesame Strreet) renunció el martes luego de dos denuncias en su contra por haber mantenido relaciones sexuales con menores de edad.

En un comunicado, Kevin Clash dijo que renuncia al popular programa infantil estadounidense, en el que trabajó tres décadas, “con gran tristeza”.

“Asuntos personales han distraído la atención del importante trabajo que hace Plaza Sésamo’ y no puedo permitir que esto se prolongue más. Lamento profundamente tener que irme y espero resolver estos asuntos personales en privado”, dijo en un comunicado enviado a través de su publicista, Risa Heller.

La semana pasada, Clash se había retirado temporalmente del programa infantil para enfrentar la demanda de un hombre que afirma haber mantenido relaciones sexuales con él cuando tenía 16 años, cosa que el titiritero había negado rotundamente. El acusador luego retiró la demanda.

Pero este martes, el sitio de las celebridades TMZ reportó que un segundo hombre, identificado como Cecil Singleton, entabló otra demanda en la que afirma que también tuvo sexo con Clash cuando era menor de edad.

El estudio que produce el programa, Sesame Workshop, dijo por escrito: “Desafortunadamente, la polémica sobre la vida personal de Kevin se ha vuelto una distracción que ninguno de nosotros quiere”.

La semana pasada, Clash admitió haber tenido contacto sexual con el primer demandante, pero señaló que esto había ocurrido cuando el joven cumplió 17 años y que la relación había sido consensua;. Según se informó, Clash tenía 45 años en ese entonces.

Clash fue el tema de un documental del año pasado Ser Elmo: el viaje de un titiritero ( Being Elmo: A Puppeteer’s Journey), que obtuvo un premio especial del jurado en el Festival de Cine de Sundance.

El programa Sesame Street que se emitió por televisión por primera vez en noviembre de 1969, enseña a los niños las bases de la lectura, la escritura y las matemáticas. La versión en español, Plaza Sésamo, comenzó a producirse años después.