Un ciudadano brasileño podría enfrentar hasta 20 años de cárcel de ser encontrado culpable de golpear a un auxiliar de vuelo y crear caos general a bordo de un avión que viajaba entre Sao Paulo y Miami.

Rodrigo Pérez Figueiras se declaró inocente el martes en la corte federal de los cargos que se le imponen tras un incidente ocurrido el pasado 5 de noviembre, a bordo del vuelo 998 de American Airlines en el que viajaba desde Sao Paulo. Tras un episodio de violencia, Figueiras tuvo que ser esposado y amarrado a un asiento tras insistir repetidamente en sentarse en clase ejecutiva e intentar entrar a primera clase. Fue arrestado al aterrizar en Miami y permanece detenido en una cárcel federal a la espera de ser enjuiciado.

La abogada de oficio asignada al caso no pudo ser localizada para que comentara sobre la situación de Pérez Figueiras.

Según una declaración jurada presentada en la corte por un alguacil federal perteneciente a la Administración de Seguridad del Transporte (TSA), el incidente se desarrolló de esta manera:

Pérez Figueiras se paró de su asiento, el 41G —en clase turista— y ocupó un asiento que estaba vacío en clase ejecutiva.

Un auxiliar de vuelo le ordenó regresar a su asiento, lo que él hizo de inmediato. Pero poco después, Pérez Figueiras se levantó de nuevo y regresó a un asiento vacío en clase ejecutiva, donde otra vez se le ordenó regresar a clase turista.

Por segunda vez, Pérez Figueiras obedeció la orden pero minutos más tarde se levantó de nuevo y esta vez no sólo se dirigió a la sección de clase ejecutiva sino que empezó a gritar que su intención era irse a sentar en primera clase.

Uno de los auxiliares de vuelo se le acercó y le ordenó regresar a su asiento. En lugar de obedecer, Pérez Figueiras golpeó al auxiliar de vuelo en la parte izquierda de la cara con el puño cerrado, causándole una herida en la boca que empezó a sangrar. El auxiliar de vuelo intentó sujetar a Pérez Figueiras, pero ambos cayeron al suelo forcejeando.

Otros auxiliares de vuelo corrieron a ayudar a controlar a Pérez Figueiras, pero este comenzó a escupirlos y patearlos. También trató de morderlos.

Con ayuda de algunos pasajeros, los auxiliares de vuelo lograron finalmente controlar a Pérez Figueiras, esposándolo. Lo llevaron a la fuerza a su asiento original, pero aun así continuó levantándose para regresar a la clase ejecutiva.

Los auxiliares de vuelo tuvieron que amarrar a Pérez Figueiras en otras partes del cuerpo, usando ataduras más firmes y cinta adhesiva hasta que finalmente lograron que permaneciera en el asiento.

El capitán de vuelo alertó a las autoridades en Miami y cuando aterrizó agentes federales arrestaron a Pérez Figueiras.

Un juez federal ordenó que este permanezca detenido hasta el juicio por temor a que pudiera huir.

No se ha fijado la fecha del juicio.