SANTIAGO -- La Universidad Católica de Chile y el poderoso club brasileño Sao Paulo abrirán los fuegos de las semifinales de la Copa Sudamericana 2012 en el partido de ida que disputarán el jueves en Santiago en el estadio San Carlos de Apoquindo.

El partido entre Católica y Sao Paulo será el primero de la jornada ya que después se enfrentarán el club argentino Tigre y el colombiano Millonarios en Buenos Aires.

El plantel universitario alcanzó la ronda de semifinales tras eliminar a Blooming de Bolivia, Deportes Tolima de Colombia y Atlético Goianiense de Brasil. Por su parte, Sao Paulo dejó en el camino a Bahia (Brasil), Liga de Loja (Ecuador) y a la Universidad de Chile, el campeón de la Sudamericana 2011.

Pese a la buena campaña de la UC en la Sudamericana, el equipo ha presentado un irregular juego que le ha valido la eliminación del torneo Clausura chileno 2012, lo cual fue un golpe duro para el técnico de los cruzados, el uruguayo Martín Lasarte, quien ahora sólo piensa en el torneo internacional.

“Pasar esta llave nos habilita a pensar en el título. Veremos cual es la suma de deseo y talento por la Copa. Ganar todos los partidos de local sirve para ganar la confianza”, declaró Lasarte, a medios locales.

La eliminación en el clausura chileno fue un golpe fuerte también para el plantel católico, por lo cual Lasarte incentivará al equipo con una serie de videos motivacionales, entre ellos uno elaborado por los hinchas.

En lo futbolístico, Lasarte perderá en el mediocampo al suspendido Fernando Cordero, una de las estrellas de los cruzados, quien será reemplazado por el argentino Sixto Peralta. El resto del plantel está en óptimas condiciones.

En tanto, el potente Sao Paulo, ganador de tres Copas Libertadores, dos Intercontinentales y una Copa Mundial de Clubes, llegaba a Chile este miércoles con la idea fija de lograr la Copa Sudamericana, trofeo que aún no exhibe en sus vitrinas.

Los tricolores, cuartos en el torneo brasileño que ya ganó el Fluminense, llegarán al match con la UC con el envión de haber eliminado al campeón de la Sudamericana, Universidad de Chile, equipos que si bien son del mismo país, tienen diferentes características, dijo el DT paulista, Ney Franco.

“Universidad de Chile juega más abierta, y deja la defensa más desprotegida, mientras que la UC juega con dos líneas de cuatro, con mucho contragolpe y con buenas pelotas paradas. No nos podemos engañar, estos son compromisos mata-mata”, aseveró Franco.

El club llega con sus principales figuras: el delantero Luis Fabiano, el volante Ganso -excompañero de Neymar en el Santos- y el arquero Rogerio Ceni.

El encuentro entre U. Católica y Sao Paulo será arbitrado por el ecuatoriano Omar Ponce, asistido por sus compatriotas Juan Cedeño y Christian Lescano.

Probables alineaciones:

Universidad Católica: Christopher Toselli - Claudio Sepúlveda, Cristian Alvarez, Hans Martínez y Alfonso Parot - Michael Ríos, Francisco Silva, Tomás Costa y Sixto Peralta - Francisco Pizarro y Nicolás Castillo. DT: Martín Lasarte.

Sao Pablo: Rogério Ceni - Douglas, Rafael Toloi, Rhodolfo, Cortez - Denilson, Wellington, Maicon, Jadson - Lucas y Luis Fabiano. DT: Ney Franco.