Ya han pasado tres años desde que Therissa Leo quedó atrapada bajo las ruinas de su casa, sola, aterrorizada y con fuertes dolores por todo el cuerpo. A los siete años, tuvo la suficiente valentía para cantar canciones de gospel y permanecer viva durante dos largos días y noches oscuras.

En el devastador terremoto murieron su madre y una hermana de 11 años, y tuvieron que amputarle una parte del brazo derecho, pero la tragedia no quebró su espíritu ni tampoco el de su padre, Ernest.

El padre y la hija sufrieron mucho en Haití antes de venir a Miami para reconstruir sus vidas destrozadas. Es aquí, en la ciudad que adoptaron, donde hallaron la esperanza de un futuro mejor. Algo de esa esperanza se debe a la generosidad de los lectores de The Miami Herald, que los ayudaron luego que el año pasado durante la campaña anual número 31 Wish Book del Herald conocieron la historia que ambos tuvieron que vivir.

A Therissa le regalaron un iPad. Su padre dijo que se aseguraría que le daría un buen uso educacional, entre otras para cosas avanzar en sus habilidades de lectura. En la actualidad, Therissa devora el libro Princess Electra Out of Barburee.

El iPad también la ha ayudado en su asignatura favorita, las Matemáticas. “Aprendo cómo hacer más cosas”, dijo Therissa, que en la actualidad se destaca como alumma de quinto grado en la escuela primaria Biscayne Garden. “Aprendí a multiplicar de tres formas”.

A Ernest Leo se le otorgó uno de los mejores regalos que pudo haber recibido: un empleo. Aunque se trata de un extenuante trabajo físico por sólo $8.25 la hora, el empleo en la Farmacia Navarro Discount es una bendición del cielo después de ser despedido por una compañía de suministros médicos que se mudó para Costa Rica.

El decidido padre dijo que el empleo en el almacén de la farmacia le ha permitido asistir al Miami-Dade College. Su meta es convertirse es convertirse en enfermero. “Quiero ayudar a otras personas como los enfermeros que fueron a Haití y ayudaron a mi hija”, dijo.

La conmovedora historia de Leo es una de las casi 40 historias que se destacaron el año pasado durante la temporada de fiestas que empieza el Día de Acción de Gracias y dura hasta las Navidades. Todos los relatos revivieron las necesidades individuales de los surfloridanos que tienen problemas físicos, emocionales y económicos debido a un sinfín de circunstancias que no pudieron ni pueden controlar.

Durante los últimos 30 los lectores del Herald han abierto sus corazones y sus billeteras para ayudar. La campaña del 2011 recaudó $369,837 en efectivo y unos $165,000 en generosas donaciones entre las que se incluyen computadoras, muebles y automóviles. Los donantes de Wish Book también donaron tres empleos. “Eso es algo que no había ocurrido nunca”, dijo Roberta DiPietro, coordinadora de Wish Book.

La cifra combinada de $535,000 en donaciones representó un aumento del 10 por ciento con relación al 2010 y ayudó a más de 800 personas.

“Estamos aquí para llenar el vacío de personas que necesitan que se les ayude”, dijo David Landsberg, presidente y director de The Miami Herald Media Company. “Cuando la gente escucha hablar de estas personas necesitadas, vienen a rescatarlas”.