WASHINGTON -- Los republicanos en la Cámara de Representantes, que siguen resintiendo sus malos resultados entre los electores hispanos, planean someter a votación la próxima semana una propuesta sobre inmigración que ampliaría visas para estudiantes extranjeros de ciencias y tecnología, y que facilitaría el ingreso a EEUU a parientes directos de quienes cuentan con tarjeta de residencia permanente.

Los republicanos dejaron en claro después de las elecciones que el partido estaba listo para tomar en serio una revisión al disfuncional sistema de inmigración del país. El hecho de retomar la llamada STEM Jobs Act durante la sesión de legisladores salientes se consideraría un primer paso en esa dirección.

En septiembre, la Cámara sometió a votación una propuesta de ley STEM –cuyas siglas en inglés se refieren a ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas–, pero bajo un procedimiento que requería una mayoría de dos tercios. Fue derrotada, pues más del 80 por ciento de los demócratas votó en contra, dado que compensaría el incremento de visas para estudiantes de posgrado de alta tecnología mediante la eliminación de otro programa de visado disponible para extranjeros con menor nivel educativo.

Los republicanos cambiarían la fórmula esta vez al agregar una disposición desde hace mucho pretendida por algunos abogados de derechos migratorios: la ampliación de un programa que permite que las esposas e hijos menores de edad de personas con tarjeta de residencia permanente (green cards), esperen en Estados Unidos a que sus propias cédulas de residencia sean otorgadas.

Cada año se asignan cerca de 80,000 de estas tarjetas de residencia permanente para familias, pero existen actualmente cerca 322,000 cónyuges e hijos a la espera en esta categoría y, en promedio, la gente tiene que esperar más de dos años antes de reunirse con sus familias.

La propuesta de la Cámara permitiría que los integrantes de una familia permanezcan en EEUU un año después de solicitar sus green cards, pero no podrán trabajar sino hasta que reciban la tarjeta de residencia permanente. Lo mismo se aplicaría para familias de quienes cuentan con la tarjeta y que se casaron después de haber obtenido sus permisos de residencia.