Marisol Maldonado, sus dos hijos y su sobrino viven en un apartamento de dos cuartos en Fort Lauderdale.

Ellos no tienen el dinero para salir a comer, al cine o para comprar nada fuera de lo esencial. En lugar de eso, ellos van al parque todos los fines de semana, decoran su casa con carteles hechos a mano y buscan maneras de ayudar a los demás.

Los dos niños y la niña duermen en literas en un cuarto, cada uno con su pequeño espacio propio.

“Me gustaría tener un poco más para la familia, pero yo opino que estoy bien, que estamos bien. Por lo menos tenemos salud”, dijo Maldonado, de 33 años, madre soltera y secretaria. “Yo trato de decirles que, aunque no tengamos un televisor de pantalla plana, de todos modos tenemos un televisor, y de todos modos ayudamos a otros”.

La familia de cuatro vive con un presupuesto que solamente cubre el alquiler y las necesidades esenciales. ¿Su deseo? Muñecas para Lexy, de cinco años, y una pelota de baloncesto para Aaron, de 12 años.

“Me gustaría tener una computadora para la casa, ya que no tenemos una”, añadió Isaiah Alicea, de 11 años, el sobrino de Maldonado.

“Lo más cercano que tenemos es el Nintendo 3DS que compartimos”, dijo Aaron Friedberg, el hijo de Maldonado. El Nintendo fue un regalo tardío de cumpleaños a Isaiah de su hermano mayor que vive en Nueva York.

La madre de Isaiah, Roxanne, la hermana de Maldonado, murió de cáncer de seno en el 2002. Él tenía dos años. Sus abuelos se hicieron cargo de él al principio, hasta que se divorciaron en el 2007.

Maldonado se hizo su tutora legal cuando Isaiah iba a ser puesto bajo custodia estatal.

“Después de dos meses, recibí la noticia de otro familiar que él iba a ser puesto en el sistema y dije, no, eso no puede pasar”, dijo Maldonado. “Nadie dio el paso al frente, y yo no podía permitir que eso pasara. Él es mi sangre, es mi familia”.

La familia sigue conservando vivo el recuerdo de la madre de Isaiah. El Día de las Madres, ellos van al parque y sueltan globos en honor a su memoria.

“A veces nos sentamos todos en la cama y nos ponemos a mirar fotos de la familia en ese entonces”, dijo Isaiah.

Aunque Maldonado no se puede permitir reemplazar su carro, de 14 años, cuyas manijas se están cayendo, ella está agradecida de que familiares, amigos y vecinos le hayan donado un televisor, ropa y muebles para su apartamento.

“Aun cuando estamos recibiendo ayuda, yo trato de ayudar a otros”, dijo Maldonado. “Yo les digo que sean humildes, que al ser humildes recibimos más bendiciones”.

Mientras trabaja como secretaria del Joe DiMaggio Children’s Hospital en Broward, Maldonado registra a familias en el Prestige Club, una organización sin afán de lucro que ayuda a familias necesitadas. Ella invita a familias al picnic Love Fest, un evento anual en que el hospital reparte pavos y tarjetas de regalo por el Día de Acción de Gracias.

Maldonado pudo hacer este año sus compras para el Día de Acción de Gracias con una tarjeta de regalo del picnic Love Fest y se atuvo a un presupuesto estricto.

“Pero este año, como estamos apretados, no podemos hacer pasteles”, dijo Maldonado. “Este año hemos tenido más gastos, hemos tenido que gastar en el vehículo. Ese poquito de dinero extra nos viene muy bien”.