Una mujer que se convirtió en el objetivo de un esfuerzo de publicidad del cumplimiento de la ley después que se le vio en septiembre montando un manatí en el Parque Fort De Soto, fue arrestada el sábado y acusada de violar la Ley de Refugio del Manatí del estado, dijeron autoridades.

Ana Gloria García Gutiérrez, de 53 años, fue arrestada por un cargo menor mientras trabajaba en el Sears del Mall Tyrone Square, de acuerdo con la policía del condado Pinellas.

Gutiérrez se entregó ella misma a las autoridades en octubre, después que agentes de la policía distribuyeron fotos a los medios locales de comunicación que la mostraban a horcajadas sobre un manatí en la playa.

Las fotos las tomó otro visitante de la playa que vio a Gutiérrez montando el manatí el 30 de septiembre en las aguas en el norte del Golfo Pier, dijeron las autoridades. Testigos llamaron a la policía, pero los agentes que respondieron no encontraron a Gutiérrez – quien no estaba identificada en ese momento – ni al animal.

La policía dio a conocer las fotos unos pocos días después y sostuvo una conferencia de prensa el 2 de octubre, en la que el jefe de la policía Bob Gualtieri se refirió a los manatíes como “una gran parte de nuestra cultura aquí en la Florida” y condenó el supuesto abuso del animal.

“Vayan y monten una moto acuática”, dijo el jefe policial. “No usen animales”.

Poco después, Gutiérrez telefoneó a la agencia y admitió tocar al manatí, dijeron las autoridades. Ella dijo posteriormente a los agentes de la policía que hacerlo era ilegal.

El caso se refirió a la oficina del fiscal estatal de Pinellas-Pasco, que emitió la orden de arresto por un delito menor.

Gutiérrez fue liberada el sábado de la cárcel del condado Pinellas después de pagar una fianza de $1,500. Ella no contestó a una solicitud de un reportero para un comentario. Un hombre que abrió el sábado por la noche la puerta en su casa en St. Petersburg negó que ella viviera allí.

Bajo la Ley de Refugio del Manatí de la Florida, el abuso y acoso de este animal es un delito menor de segundo grado, punible con una multa de $500 o hasta 60 días de prisión.

Las autoridades dijeron a principios de octubre que no creían que el manatí haya sido lastimado físicamente. El impacto psicológico del incidente es difícil de evaluar, agregaron.

El redactor del Tampa Bay Times Peter Jamison contribuyó a este reportaje.