Tras más de dos años de espera, la calle 20 del noroeste, una de las más importantes pero olvidadas vías comerciales en la Alcaldía de Miami, finalmente ha sido incorporada al nuevo sistema municipal de trolebús.

“Esto debe aumentar el tráfico en esta zona, y muchísimas personas de edad avanzada que no manejan tendrán la oportunidad de venir a esta zona y hacer sus compras”, dijo Rubén Valdés Sánchez, un comerciante pionero de la calle 20.

Valdés agradeció a líderes municipales por incluir a Allapattah en este proyecto durante la inauguración de la nueva ruta el miércoles frente su tienda de venta al por mayor, Valsan. Las horas de operación son de 6:30 a.m. a 7 p.m. de lunes a domingo. El trolebús pasa cada 15 a 20 minutos, con paradas en cada cuadra.

Contando la ruta de Allapattah, la ciudad ahora tiene cinco rutas gratuitas en el sistema del trolebús, que se parecen a tranvías antiguas pintadas en los colores alegres de verde y naranja. Adentro, hay bancos de madera y aire acondicionado.

La ruta de Allapattah corre a lo largo de la calle 20, desde la avenida 27 hasta la 2 avenida del noroeste, donde dobla hacia el sur hasta la 14 calle antes de continuar hasta el Omni, en la Biscayne Boulevard. Es una ruta clave que sirve también para conectar las rutas de Biscayne-Brickell con aquella del Distrito de Salud, que pasa por los hospitales.

“Aunque se dice que el downtown y Brickell es el corazón de la economía de la Alcaldía de Miami, el área de Allapattah, y principalmente la 20 calle, es un pilar de nuestra economía”, dijo el alcalde Tomás Regalado. “Esta ruta va servir para impulsar aún más a esta economía”.

Una persona clave en asegurar que la ruta del trolebús incluyera a esta sección de Allapattah es el comisionado del distrito, Wifredo “Willy” Gort, quien sonrío durante una breve vuelta inaugural el miércoles.

“Este programa empezó con una subvención para implementar el sistema de trolebús por el Distrito de Salud”, dijo Gort. “Pero yo siempre insistía que había que traer más tráfico a este barrio”.

En realidad, la calle 20 del noroeste es una de las vías comerciales más internacionales del Condado Miami-Dade, donde los propietarios de las tiendas, casi todas de ventas al por mayor, provienen de países tan distintos como la India, Turquía y, obviamente en esta ciudad, de Cuba. Mientras tanto, la zona da la bienvenida compradores de todas partes de America Latina, principalmente del Caribe, aunque cada vez llegan más de Venezuela y los países centroamericanos.

Y, con la recesión de los años recientes, cada vez más residentes locales hacen sus compras en esta calle internacional que ofrece precios baratos.

“Va ser un poquitito más fácil para que la gente visite a las tiendas”, dijo Celso Ahumado, el administrador del Neighborhood Enhancement Team (NET) de los barrios de Allapattah y Wynwood. “Esta calle no es muy fácil para caminar, y creo que la gente se va aprovechar del trolebús. Y claro, los comerciantes están muy contentos”.

Funcionarios municipales pronostican un promedio de 900 a 1,100 usuarios de la nueva ruta diariamente, dijo Thomas Rodrigues, quien está a cargo de proyectos municipales de transporte. Actualmente, la ruta más popular ha sido la de Brickell-Biscayne, usada por unas 2,000 personas diariamente.

La Alcaldía de Miami inauguró la primera ruta del sistema del trolebús en marzo de este año, con la ayuda de fondos federales y municipales. La empresa LSF Keolis Transit tiene el contrato para proveer los trolebús y sus choferes.

Claudia Hernández, administradora de LSF Keolis Transit, dijo que actualmente hay 29 choferes, pero que debido a la incorporación de la nueva ruta, ese numero probablemente subirá a unos 35 choferes. La ciudad cuenta con 16 trolebuses en el sistema, pero eventualmente terminará con 34 de estos vehículos, cuando se agregue la última ruta de Coral Way.

Esa ruta conectará el sistema de Miami con aquel de Coral Gables. La empresa LSF Keolis Transit administra sistemas parecidos en Coral Gables, Doral, Miami Springs y Homestead, entre otras ciudades.

Una de las personas originales que estaba detrás del plan para la Alcaldía de Miami es José González, el ex director de transporte. Actualmente ocupa ese mismo cargo en la Alcaldía de Miami Beach.

“Yo vi el aviso que se estaba inaugurando esta ruta, y pensé, ‘Hay que ir’”, dijo González. “Es como dar luz a un proyecto, pero tener que esperar mas de dos años hasta que se realice”.