Santiago de Chile -- El índice de pobreza en América Latina se redujo del 31 por ciento de la población en el 2010 al 29.4 por ciento en el 2011, el más bajo de las últimas tres décadas, pero aún hay 168 millones de personas pobres en la región, informó el martes la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal).

En su Panorama Social 2012, presentado en Santiago de Chile, la Cepal proyecta que gracias al crecimiento económico y a la moderada inflación la pobreza continuará reduciéndose, aunque a un menor ritmo, hasta cerrar este año en una tasa del 28.8 por ciento, equivalente a 167 millones de personas.

“Hemos alcanzado los niveles de pobreza más bajos de las últimas tres décadas. Esta es la noticia que me parece más importante”, resaltó durante la presentación del informe la secretaria ejecutiva de la Cepal, la mexicana Alicia Bárcena.

Del total de ciudadanos pobres, el número de personas afectadas por la extrema pobreza se redujo en tres millones hasta situarse en 66 millones en el 2011-equivalente a una disminución del 12.1 por ciento al 11.5 por ciento, y se estima que este año se mantendrá en ese mismo nivel.

Según el organismo de Naciones Unidas, el crecimiento económico de la región en el 2011 alcanzó un 4.3 por ciento, pero en el 2012 se ralentizará a un 3.2 por ciento, mientras la tasa de desempleo pasó del 7.3 por ciento en el 2010 al 6.7 por ciento en el 2011 y se espera que cierre este año en ese mismo nivel.

En este sentido, la Cepal considera que el factor más determinante en la reducción de la pobreza fue el aumento de los ingresos laborales, aunque también contribuyeron a ello las transferencias, tanto públicas como privadas, y otro tipo de ingresos.

Del 2010 al 2011, siete países registraron caídas significativas en las tasas de pobreza: Argentina (de 8.6 a 5.7 por ciento), Brasil (de 24.9 a 20.9 por ciento), Colombia (de 37.3 por ciento a 34.2 por ciento), Ecuador (de 37.1 a 32.4 por ciento), Paraguay (de 54.8 a 49.6 por ciento), Perú (de 31.3 a 27.8 por ciento) y Uruguay (de 8.6 a 6.7 por ciento).

Más moderadas fueron las reducciones en Chile, del 11.5 al 11 por ciento, y en Panamá, del 25.8 al 25.3 por ciento.

Por el contrario hubo leves incrementos en Costa Rica (18.por ciento en el 2011), República Dominicana (42.2 por ciento) y Venezuela (29.5 por ciento.

La Cepal no cuenta con datos del resto de países de la región.

Por otra parte, el organismo regional de Naciones Unidas advierte de que se han acrecentado las brechas entre hombres y mujeres, lo que significa una mayor feminización de la pobreza, a lo que se añade la “infantilización” del mismo fenómeno.

Del 2002 al 2011, la mayoría de países lograron hacer avances muy importantes en el coeficiente de Gini, que mide la desigualdad, y Venezuela y Uruguay destacan como los dos países de la región donde la desigualdad es menor.

Respecto al 2010 y el 2011, “los cambios no son tan significativos, pero sigue habiendo progresos muy importantes”, señaló Bárcena.

Las últimas estadísticas disponibles para 18 países indican que en promedio el 10 % más rico de la población latinoamericana recibe el 32 % de los ingresos totales, mientras el 40 % más pobre percibe solo el 15 %.

Además, el informe señala que hay una mayor conciencia ciudadana sobre la desigualdad en la distribución del ingreso, que está relacionada a su vez con la desconfianza en las instituciones, lo que refuerza la importancia de una “profundización democrática”.

Por otra parte, la Cepal destaca que en América Latina el gasto público social como porcentaje del PIB ha aumentado del 11,2 % en 1991 al 18,6 % en 2009, y como porcentaje del gasto público total se ha mantenido desde 2003 en torno al 62,5 %.

“Ha habido una tendencia contracíclica a pesar de la crisis de 2009, y ésto hace que la resiliencia fuera un poco mejor, porque hubo una gran inversión de los países en la creación de empleo y en estímulos fiscales y en cautelar los logros sociales”, valoró Bárcena.

Por sectores, el gasto social en educación en la región ha aumentado hasta el 5 % del PIB en 2010, en salud al 3,9 % y en seguridad social al 8,2 %.