Con su fondo de defensa legal ya en menos de $15,000, el acusado de homicidio George Zimmerman anunció una nueva estrategia para atraer donaciones: tarjetas de agradecimiento firmadas.

El plan de enviar tarjetas autografiadas a cambio de donaciones se reveló el miércoles en la página web del fondo de defensa legal de Zimmerman, administrado por su abogado defensor, Mark O’Mara.

El anuncio dijo que el fondo de Zimmerman —el cual ha recaudado alrededor de $140,000 en siete meses— tendrá ahora un nuevo administrador escogido por el acusado. Y deja en claro que el fondo de defensa legal no paga en realidad honorarios de abogado. O’Mara y el abogado Don West no han facturado aún ni un centavo, dijo el bufete.

“La prioridad de los fondos será como lo ha sido siempre, en este orden: pagar por los gastos de la vida de George, pagar por costos asociados con la defensa, y entonces — sólo si quedan fondos — pagar honorarios legales apropiados”, dijo el anuncio. “Ese ha sido siempre el plan de prioridades, y ahora lo reafirmamos. Una vez que el fondo esté bajo nueva administración, habrá más esfuerzos afirmativos de recaudación de fondos”.

Esos esfuerzos incluyen un nuevo website y divulgación de cómo se ha gastado el dinero.

En una decisión que el anuncio señaló era “a petición de George”, cada donante recibirá una tarjeta de agradecimiento firmada en papel personalizado, metida en un sobre discreto que no hace referencia alguna a Zimmerman o al bufete de O’Mara. La identidad de los donantes se mantendrá confidencial.

Zimmerman, de 29 años, fue acusado de homicidio de segundo grado por la muerte de un tiro el 26 de febrero del adolescente desarmado de Miami Gardens Trayvon Martin. Cuando la policía de Sanford no se molestó en arrestar a Zimmerman, el caso se mantuvo en las noticias nacionales durante semanas. Esa exposición en los medios de prensa ayudó a Zimmerman a recaudar más de $200,000 inmediatamente después de su arresto seis semanas después del homicidio, de manos de personas que consideraban que los abogados de derechos civiles y los medios de prensa habían sido injustos con Zimmerman.

Pero Zimmerman mantuvo el dinero en secreto, y ese ocultamiento acabó costándole caro: se le revocó la fianza, pasó 30 días en la cárcel, un juez le fijó una nueva fianza de $1 millón y su esposa fue acusada de perjurio.

Los archivos mostraron luego que Zimmerman gastó $36,000 de esas donaciones iniciales en menos de tres semanas, en las que pagó sus tarjetas de crédito personales y años de contratos de teléfono celular y de Internet por adelantado.

Una vez que se entregó el saldo a su abogado, Zimmerman no volvió a conseguir un diluvio de contribuciones como el que le enviaron en los días que siguieron a su arresto. Él recaudó mucho más dinero en un solo mes después de su arresto de abril que en los siete meses que siguieron.

El bufete de O’Mara dijo que unas 2,500 personas han hecho contribuciones que van de $1 a $1,000.