MADRID -- Las autoridades españolas de cultura presentaron el viernes por primera vez parte de las 14.5 toneladas métricas (16 toneladas) de un tesoro hundido estimado en 500 millones de dólares –y reclamado por Perú –, que Madrid recibió de una empresa estadounidense que lo rescató.

El tesoro había sido devuelto a España en febrero después que el juez Mark Pizzo del tribunal federal de Tampa, Florida, así lo decidiera, tras cinco años de litigio entre España y la empresa cazatesoros estadounidense Odyssey, que había descubierto el pecio de la fragata “Nuestra Señora de las Mercedes”, hundido en 1804 al sur de Portugal por barcos ingleses.

Odyssey, que afirmaba haber encontrado el tesoro en aguas internacionales, en mayo de 2007, había trasladado en secreto el hallazgo sin avisar a las autoridades españolas y sin hacer público el lugar exacto del naufragio.

El juez rechazó la petición de Odyssey, empresa con sede en Florida, que reclamaba que España le pagara $412,814 por haber conservado el tesoro.

Varios tribunales estadounidenses de Washington, Atlanta y Tampa, habían fallado en favor de España, considerando que el “Nuestra Señora de las Mercedes” era un buque de guerra español y, por tanto, “bajo soberanía” española.

La compañía estadounidense lamentó la decisión judicial asegurando que “cualquier cosa hallada que tenga un potencial interés para España será escondida o, lo que es incluso peor, fundida o vendida en eBay”.

Las autoridades dijeron que posteriormente será transferido desde Madrid al Museo Nacional de Arqueología Submarina en la ciudad mediterránea de Cartagena. Esas muestras comenzarán el nuevo año y parte del tesoro rotará temporalmente en los museos de todo el país.

El inventario contiene 309,396 monedas de plata y unas 265,157 monedas en bloque con un peso de hasta 90 kilos (200 libras), un total de 574,553 monedas. Incluye además 212 monedas de oro.

Los metales nobles fueron extraídos y acuñados en los Andes, de lugares que son ahora Bolivia, Chile y Perú.