El gobernador Rick Scott usó un lenguaje fuerte en el verano del 2011 cuando creó un panel para ayudar a corregir problemas de abuso y negligencia en las instalaciones de vida asistida (ALF) de la Florida.

Scott prometió suministrar protecciones para los residentes de más edad y discapacitados en las ALF, quienes en años recientes padecieron enormes problemas en su cuidado mientras los legisladores desmontaban regulaciones y fracasaban en crear mecanismos para proteger a las personas más susceptibles a quemaduras, golpizas y hasta la muerte.

Entonces vino la política.

En un cambio de la marea, el panel de Scott emitió esta semana su informe final, al pedir atenuantes en la transparencia, menores regulaciones y más dinero para los operadores de las ALF. El panel pidió que el estado cumpla mejor con las reglas existentes en vez de crear unas nuevas. Y recompensar a las ALF cuando lo hagan bien en vez de castigarlas cuando lo hagan mal.

Aunque algunos elogiaron las recomendaciones como un paso hacia delante, no todos las aplaudieron.

“[Los proveedores] están probablemente nerviosos en este momento”, dijo Brian Lee, un defensor de los residentes y director de Familias para un Mejor Cuidado.

Las recomendaciones son el producto de más de un año de polémicas reuniones y un panel en el que los defensores de la poderosa industria de las ALF tuvieron la parte del león en su participación. Scott nombró el grupo después que The Miami Herald revisara miles de documentos y publicara una amplia serie sobre las miserables condiciones de muchos de los residentes más vulnerables del estado.

Algunos abogados de los ancianos han atacado al panel desde su formación, al acusar a Scott de llenar el comité con operadores de AFL encaminados a fines comerciales. Scott prometió que una segunda ronda de reuniones incluiría más residentes de las ALF y defensores de éstos. Los críticos alegaron que la verdad ha sido lo contario de esto.

El viernes, Scott insistió en que el grupo de trabajo está a un solo paso, y que él trabajará con los legisladores para que aprueben una reforma significativa. El gobernador hizo promesas similares el año pasado.

“Necesitamos hacer actuar esta sesión para asegurarnos que las regulaciones existentes se hacen cumplir para proteger a nuestras personas de la tercera edad del abuso y hacer los cambios necesarios para impedir que los operadores de las instalaciones burlen la ley”, dijo el gobernador en esta ocasión.

El furor de la serie del Herald llevó al panel de Scott a ofrecer varias soluciones en el 2011, desde requerimientos educacionales más estrictos para los cuidadores de ALF, a más supervisiones del gobierno para instalaciones que causan daño a los pacientes. Las soluciones surgieron poco después que se publicó la serie y sirvió de fundamento para una amplia legislación que los legisladores suavizaron y después derrotaron en el 2012, bajo la presión de poderosos cabilderos de la industria.

La nueva ronda de propuestas ofrece partes de ese paquete original.

Larry Polivka, presidente del panel y jefe de la Fundación Claude Pepper, ofreció las propuestas que están más a favor de los residentes del grupo. Estas incluyen un proceso de apelación para darles a los residentes expulsados un recurso y la creación de una organización sin fines de lucro para entrenar y acreditar a los proveedores.

“Creo que el grupo de trabajo tiene un buen balance”, dijo Polivka, quien agregó que la primera ronda de propuestas no ha sido insignificante. “Tiene que haber un enfoque de recompensas y castigos. No se puede vivir sólo con medidas punitivas”.

Pero Pat Lange, cabildera y directora de la Asociación de Vida Asistida de la Florida, dijo que el informe final parece tener méritos propios. Y ella espera que quede así.

Lange atacó el primer informe, pero elogió las propuestas más recientes, incluyendo una que pide que la Legislatura limite las demandas de los residentes. Ella también apoya las propuestas para pedir a los legisladores más dinero para la salud mental y otros servicios, medidas que pueden encontrar una senda difícil en el clima actual del presupuesto.

Brittany Alana Davis puede ser contactada en bdavis@tampa.com o el 850-323-0353.