Mumbai -- Quince años despúes de que los buitres desaparecieron de los cielos de Mumbai, la comunidad parsi de la localidad se propone construir dos aviarios en uno de sus sitios más sagrados para que los gigantescos carroñeros puedan, una vez más, devorar cadáveres humanos.

La construcción está programada para empezar apenas en abril, dijo Dinshaw Rus Mehta, presidente del Punchayet Parsi de Mumbai. Si todo sale como se planeó, dijo, los buitres pudieran consumir de nuevo a los muertos parsis para enero del 2014.

“Sin los buitres, cada vez más parsis están optando por ser cremados”, dijo Mehta, “Tengo que traer de vuelta a los buitres para que el sistema esté funcionando de nuevo, particularmente durante el monzón”.

El plan es el resultado de seis años de negociaciones entre dirigentes parsis y el gobierno indio con miras a revivir una práctica que se remonta a varios siglos, la cual busca proteger los antiguos elementos —aire, tierra, fuego y agua— para que no sean contaminados ya sea por entierro o cremación. Y sobre la marcha, ambas partes esperan que este esfuerzo contribuya al resurgimiento de dos especies de buitres que se están acercando a la extinción. El gobierno suministraría la población inicial de aves.

El costo de la construcción de los aviarios y el mantenimiento de los buitres se estimó en $5 millones a lo largo de 15 años, mucho menos caro de lo que habría sido sin la provisión de comida lista.

“La mayoría de los aviarios de buitres tienen que invertir enormes sumas para comprar carne pero para nosotros eso es gratis, ya que los buitres se estarán alimentando de cuerpos humanos. de nosotros”, dijo Mehta.

Al igual que los buitres en los que ellos confiaron en alguna época, los parsis están desapareciendo. Su religión, zoroastrismo, dominó Irán en otro tiempo pero fue desplazada mayormente por el islam. En el siglo X, un enorme grupo de zoroástricos huyó de la persecución en Irán y se estableció en India. Persisten menos de 70,000, en su mayoría concentrados en Mumbai, conocida anteriormente como Bombay, donde son dueños colectivamente de bienes raíces de primera categoría que fueron comprados varios siglos atrás. Entre lo más valioso de estas posesiones están 21 hectáreas de árboles y sinuosas caminos en la colina Malabar, uno de los barrios más exclusivos de Mumbai. Enclavadas en estas hectáreas hay tres Torres del Silencio donde los parsis han dispuesto por siglos de sus muertos.

Las torres de piedra son auditorios al aire libre que contienen tres anillos concéntricos de tabletas de mármol - un anillo externo para hombres muertos, anillo medio para mujeres fallecidas y el anillo interno para niños muertos. Durante siglos, los cadáveres dejados sobre las lajas eran consumidos en apenas horas por buitres del área, con los huesos abandonados en una cuenca central para filtrarse al suelo.

La modernidad ha vulnerado esta antigua práctica en muchas formas. Eso incluye la construcción de rascacielos en la cercanía, donde gente que no es parsi podía observar el desarrollo de las espeluznantes escenas. Sin embargo, la mayor amenaza, y por mucho, ha sido el desastre ecológico que sobrevino en años recientes a los buitres.