Bahia Malaga, Colombia -- Amontonados en un rincón de la base naval Bahía Málaga está lo que las autoridades llaman “el museo” – una larga fila de embarcaciones incautadas que muestran la evolución de la industria del narcotráfico. Hay varios botes de pesca de madera que acostumbraban a transportar mariguana en las décadas de 1970 y 1980, los botes “rápidos” de la época de Miami Vice, y toda una flotilla de semisumergibles que se usaban tripulados y no tripulados.

Pero la joya de la corona, y la causa de pesadillas para el cumplimiento de la ley contra las drogas, es un completamente funcional narco submarino. Construido en la selva, el pesado submarino puede transportar ocho toneladas de cocaína y es similar al mismo submarino táctico del país, con una adición, éste tiene tuberías internas.

Descubierto el año pasado en los densos manglares que hacen de esta región un paraíso de los contrabandistas, el submarino – técnicamente un “submarino con tubo de buceo” - puede alcanzar velocidades de 12-15 nudos y viajar 8,000 millas. Eso es más que suficiente para ir a la costa de California y regresar, dijo el capitán Nelson Hernández. Diseñado para viajar 32 pies bajo el agua con sólo una pequeña válvula que sobresale, hubiera sido virtualmente indetectable si lo hubieran lanzado, agregó.

“Con este tipo de tecnología podemos ver un gran flujo de drogas, armas o cualquier cosa que se encamine hacia el norte”, dijo Hernández.

Mientras Estados Unidos le hace la guerra a las drogas, este pedazo de la costa del Pacífico en Colombia es el Valle del Silicio de la narco innovación. Cuando la industria del narcotráfico desarrolla nueva tecnología marítima para estar por delante de la ley, ésta es a menudo la que aparece primero.

Durante años, los contrabandistas han estado usando semi sumergibles, que se deslizan justo debajo de la superficie del agua sin dejar una estela, sino sólo una débil señal para el radar. Las autoridades comenzaron a desarticularlos a finales de la década de 1990, pero un director de un puerto local en la cercana Buenaventura recuerda haber visto el primero en la década de 1980. Los submarinos completamente desarrollados son relativamente nuevos. Sólo tres se han encontrado en Suramérica en años recientes – dos en Colombia y uno en la vecina Ecuador. Una cuarta versión, mucho anterior, se descubrió en la capital colombiana en el 2000.

En un testimonio en el Senado el año pasado, Rodney Benson, jefe de inteligencia de la Agencia de Lucha Contra las Drogas de EEUU dijo que la llegada de “naves completamente sumergibles auto propulsadas… subraya los increíbles pasos que dan los narcotraficantes para mover sus productos”.

“Aunque es improbable que estas naves suplanten los transportes más tradicionales del narcotráfico, análisis sugieren que los vehículos completamente sumergibles llevan grandes cargas de cocaína y son extremadamente difíciles de detectar”, agregó Benson.

Alrededor del 60 por ciento de los golpes contra los sumergibles de Colombia se han debido a fuentes de inteligencia y a trabajo investigativo – no una tecnología como el radar, destacó Hernández.