WASHINGTON -- El Senado de Estados Unidos rechazó el martes la ratificación de un convenio de Naciones Unidas, respaldado por la Casa Blanca, que busca reforzar los derechos y protecciones de las personas discapacitadas en el mundo.

Con 61 votos a favor y 38 en contra, el Senado derrotó la Convención Internacional de Naciones Unidas para las Personas Discapacitadas, suscrita por 154 países, entre ellos Estados Unidos, y ya ratificada por 126 naciones.

Los partidarios de la medida no lograron reunir el apoyo de las dos terceras partes del Senado, mientras la mayoría de los republicanos, opuestos a la iniciativa, continuaron insistiendo en que ésta cedería la soberanía de Estados Unidos y restringiría los derechos de los gobiernos estatales.

Sólo los senadores republicanos Kelly Ayotte, John Barrasso, Scott Brown, Susan Collins, Dick Lugar, John McCain y Lisa Murkowski se sumaron a los demócratas en su voto a favor del tratado internacional.

Los demócratas, entre ellos el presidente de la Comisión de Relaciones Exteriores del Senado, John Kerry, argumentaron que la Convención no exige más que el cumplimiento de las normas ya establecidas dentro de una ley federal de 1990.

Según Kerry, el tratado internacional crea un comité que puede hacer recomendaciones no vinculantes para mejorar las leyes nacionales pero de ninguna manera exige cambiar las leyes o normas de Estados Unidos y tampoco tiene peso legal en los tribunales estatales o federales del país.

El lunes, el presidente Barack Obama instó al Senado a que ratificara el pacto internacional, por considerar que eso “reafirmaría la posición de EEUU. como líder global sobre los derechos de los incapacitados”.

“Hemos avanzado mucho en la larga marcha para lograr la igualdad de oportunidades para todos. Pero aun cuando nos unimos con otros países en el mundo para afirmar los derechos humanos universales, sabemos que nuestra labor no habrá terminado hasta que se garantice la dignidad intrínseca y el valor de todas las personas con discapacidades”, agregó Obama en un comunicado emitido por la Casa Blanca.

Obama destacó que los incapacitados ya gozan de derechos, protecciones y libertades en EEUU., pero con frecuencia éstos afrontan barreras “cuando viajan, hacen negocios, estudian o viven en el exterior”.

Según el Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC), el 20 por ciento de todos los adultos en Estados Unidos tiene algún tipo de incapacidad física o mental.

Una ley federal conocida como Ley para las Personas Incapacitadas, promulgada en 1990, prohíbe la discriminación de estas personas en los sitios de trabajo, y exige a la mayoría de los negocios poner en marcha medidas para mejorar el acceso de los discapacitados a sus programas y servicios