La mayor productora de carne de res del mundo espera que los precios del ganado en EEUU subirán 20% a una cifra récord el año que viene, ya que las lluvias en los campos de pastoreo y las cosechas de maíz están llevando a los rancheros desde Texas hasta Nebraska a alimentar a los animales en lugar de enviarlos al matadero.

El volumen de producción de carne de res en el país caerá en hasta 6% en el 2013 debido a una reducción en el procesamiento, dijo Wesley Batista, presidente ejecutivo de JBS SA en una entrevista del 30 de noviembre desde sus oficinas en Sao Paulo. La cifra es comparable a la disminución de un 4.2%, a 24,600 millones de libras, pronosticada el mes pasado por el Departamento de Agricultura (USDA).

Los precios récord del maíz y el frijol de soya que siguieron a la peor sequía en EEUU desde 1956 aumentaron el costo de criar el ganado que se vende a JBS y otras grandes empacadoras, llevando a los rancheros a sacrificar animales. El año que viene, los rancheros probablemente reconstruirán sus rebaños y enviarán menos cabezas de ganado a las empacadoras, creando una carestía de animales listos para el matadero que hará que los precios se disparen, dijo Batista.

“La baja de los precios del grano significa que los rancheros podrán retener el ganado por más tiempo, lo cual reducirá la disponibilidad de animales para sacrificar”, dijo Batista, de 42 años, cuyo matadero familiar en el occidente de Brasil aumentó en el transcurso de seis décadas a una empresa de $37,000 millones que abarca 10 países, incluyendo Estados Unidos. “Creemos que los precios seguirán subiendo”.

Los rebaños de ganado de EEUU se redujeron a sus menores cifras desde por lo menos 1973 a partir del 1 de julio, ya que los rancheros redujeron sus rebaños luego que la sequía en el Oeste Medio (Midwest) aumentó el costo de la alimentación. El ganado alcanzó un precio récord de $1.32925 la libra el 23 de noviembre en el Chicago Mercantile Exchange (Bolsa Mercantil de Chicago, CME). Los futuros han bajado en un 1.5% de su récord de $1.31 la libra a las 10:24 a.m. en CME.

Los precios al detalle de la carne de res en EEUU aumentaron a $4.772 la libra en octubre, según USDA. Al por mayor, la carne de clasificación choice de USDA (carne de calidad que incluye la mayoría de los bistés) aumentó a la cifra récord de $1.9938 la libra el 24 de octubre. El precio ha subido 19% en los últimos dos años mientras las sequías del 2011 y este año afectaban los campos de pastoreo de Texas, el mayor productor de ganado en EEUU.

USDA espera que la inflación de los precios de los alimentos pudiera alcanzar el 4% en el 2013, en comparación con un promedio del 3% desde el 2004. Los costos de los alimentos, incluyendo la carne de res, podrían aumentar de 5% a 8% el año que viene para la cadena de steakhouses Texas Roadhouse, radicada en Louisville, Kentucky, dijo su presidente ejecutivo Wayne Kent Taylor en una llamada en conferencia con analistas el 1 de noviembre. Los costos globales de los alimentos han aumentado en un 6.5% desde fines de junio, según muestran datos de la ONU.

JBS, la empacadora de carne con sede en Sao Paulo que compró Pilgrim’s Pride Corp. en el 2009 y Swift & Co. en el 2007, espera poder pasar el aumento del precio del ganado a los consumidores, dijo Batista.

“Ha sido un año terrible para los ganaderos y las compañías de venta de carne”, dijo Batista. “Esperemos que el año próximo sea un buen año para todos”.