Para José Albuerne Camacho obtener su boleto fue como sacarse la lotería.

Camacho fue el último en una cola de cientos de personas que alcanzó a recibir un certificado que en dos semanas canjeará por una canasta de comida gratis de la Cámara de Comercio Latina (Camacol).

“Me siento muy afortunado”, dijo el cubano de 56 años, que padece de cáncer del pulmón. “Había cantidad de gente detrás de mí que se quedaron sin ticket”.

Durante varios días, la gente acampó alrededor del edificio de la Camacol en la calle Flagler. La línea se extendió por toda la cuadra dando la vuelta por la avenida 14.

Muchos dijeron que esas canastas son su “cena de nochebuena”. Los afortunados en obtener un certificado recibirán la comida el 19 de diciembre.

Las tradicionales “ jabas navideñas” incluyen una pierna de cerdo, arroz, frijoles, aceite, especias y dulces navideños, entre otros donativos.

Fausto Alvarez, tesorero de Camacol, explicó que cada cesta trae suficiente comida para alimentar a cinco personas por unos 10 días.

“Quisiéramos tener mas para dar”, dijo Alvarez. “Pero por lo menos esto le alcanza a una familia para más de una semana”.

La organización lleva 27 años repartiendo las cestas de alimentos.

“Recuerdo que el primer año repartimos como 7 u 8”, declaró Mario Gutiérrez, presidente de la Cámara de Comercio. “Empezamos la donación porque los latinos que llegaban aquí casi no conseguían trabajo y eran mal vistos, había mucha necesidad”.

Desde entonces la presencia latina en Miami ha crecido y con ello los donativos de negocios hispanos, que permiten un mayor número de canastas para repartir. Pero también ha crecido la fila de personas que esperan por una cesta.

“En los últimos cinco años, gracias a donaciones de miembros y también de supermercados y negocios, hemos incrementado a 3,000 jabas”, afirmó Gutiérrez. “Pero lamentablemente no es suficiente. La necesidad de la comunidad es muy grande. Sobre todo en los últimos dos años la gente ha estado en línea hasta por tres días”.

Para el cubano Alberto Menéndez, de 84 años, la espera de tres días no fue tan dura porque no estaba solo. Estuvo acompañado de su guitarra.

“Yo sin guitarra soy como un soldado en la guerra sin su fusil”, bromeó Menéndez. “Cantamos canciones en la fila. Me sirvió para entretenerme y alegrarles el momento a los demás”.

El pintoresco anciano contó que es la tercera vez que espera por una de las canastas navideñas.

“Yo vine por dos años y luego dejé de venir por las últimas dos o tres navidades”, dijo. “Pero la situación económica esta mal, tuve que venir otra vez”.

Otras personas no corrieron con la suerte de Camacho o Menéndez.

Pasadas las 10:30 a.m. Caridad Peña y Estela Sánchez dijeron que habían estado paradas en la línea desde las 6 a.m. pero se fueron con las manos vacías.

“Eso no se hace”, dijo Peña, un poco molesta. “Yo contaba con esta canasta para mi cena de navidad”.

“No entiendo qué pasó”, añadió Sánchez. “Soy una mujer deshabilitada y me quedé esperando ahí por tanto tiempo para irme sin nada”.

Las personas que tengan el certificado color rosado tienen garantizado que recibirán una canasta el 19 de diciembre. Sin embargo, según contaron directivos de Camacol, aún así se esperan líneas de varios días para recoger las jabas navideñas.