Shakira Lockett fue una estudiante bastante aplicada en la escuela primaria, intermedia y superior. La muchacha, nacida en el condado de Miami-Dade, afirmó que usualmente sacaba A y B en las clases de Inglés.

La Matemática fue siempre como una batalla para Lockett. Sin embargo, salió de su examen final de secundaria con una calificación de aprobada y terminó por graduarse en la secundaria superior Coral Gables Senior High School en el 2008.

Inmediatamente, se dirigió a Miami Dade College. Entonces sucedió algo inesperado: suspendió los exámenes de ingreso en el college en las tres materias: Lectura, Escritura y Matemática. Eso no significó que no pudiera asistir a la escuela. Todos los colleges estatales y comunitarios de la Florida tienen una política de puertas abiertas, lo cual significa que todo el mundo es aceptado. Pero sí significó que tuviera que tomar cursos remediales antes de pasar al nivel de college.

“Cuando me dijeron que tenía que empezar una clase de Lectura 2 y Lectura 3, dije: ‘¿En serio?’”, señaló Lockett. “Porque siempre he sido buena en Lectura”.

Lockett, que tiene ahora 22 años, pasó un año y medio tomando clases remediales antes de que pudiera empezar a tomar la primera clase de nivel de college para graduarse en Comunicaciones y Periodismo. Los siete cursos extra le costaron $300 cada uno.

La experiencia de Lockett es común en la Florida. En el curso del 2010 al 2011, el 54 por ciento de los estudiantes que venía de la escuela secundaria fallaron al menos en una materia en el examen de ingreso del Sistema de Colleges de la Florida, según una investigación realizada por el Centro de Información Investigativa de la Florida y StateImpact Florida. Eso significó que cerca de 30,000 estudiantes —graduados de secundaria— tuvieran que tomar al menos un curso remedial en el college.

Las necesidades de la educación remedial en la Florida son mucho más grandes que en muchos otros estados. Nacionalmente, alrededor de 40 por ciento de todos los estudiantes de primer año necesitan educación remedial antes de poder matricularse en cursos de créditos, según la Alianza por la Educación Excelente (Alliance for Excellent Education), un grupo de política y defensa con sede en Washington, D.C.

Las cifras son peores en Miami Dade College, donde el 63 por ciento de los graduados de secundaria toma al menos un curso remedial antes de matricularse.

El precio de no estar bien preparados

Todos estos estudiantes que se presentan en los 28 colleges comunitarios y estatales de la Florida sin estar bien preparados, tienen que pagar un precio. Los estudiantes tienen que pagar —y el estado tiene que subsidiar— los cursos remediales. El costo de la educación remedial, compartido por los estudiantes y el estado, saltó de $118 millones en el 2004-05 a $168 millones en el 2010-11.

La mayor parte de los pagos del estado van a estudiantes no convencionales, aquellos que vuelven al college después de haber estado fuera de la escuela por un tiempo. Pero según el Departamento de Educación de la Florida, alrededor de un tercio del costo de la educación remedial está en estudiantes que acaban de salir de las secundarias de la Florida.