OLYMPIA -- El gobernador Chris Gregoire promulgó la ley que permite los matrimonios del mismo sexo en el estado de Washington, con lo que se unió a otros estados que permiten las bodas entre homosexuales.

Gregoire y el secretario de gobierno del estado Sam Reed certificaron el referendo 74 aprobado en las elecciones, rodeados de las 10 primeras parejas gay que contraerán matrimonio.

La ley entró en vigor el jueves, día en que las parejas de homosexuales y lesbianas comenzarían a solicitar certificados de matrimonio y las licencias en las oficinas de los auditores del condado.

El condado de King, el más extenso del estado y sede de Seattle, y el condado de Thurston, donde está situada Olympia, la capital del estado de Washington, expedían el jueves certificados de matrimonio.

En vista de que el estado tiene un período de espera de tres días, las primeras bodas comenzarán a realizarse el domingo.

“Este es un día muy importante e histórico en el gran estado de Washington”, dijo Gregoire antes de firmar la medida. “Durante muchos años hemos dicho `paso a paso’. Este es nuestro último paso para la igualdad matrimonial en el estado de Washington”.

En las elecciones de noviembre, Washington, Maine y Maryland fueron los primeros estados en aprobar referendos por voto popular. Se unieron a otros seis estados, Nueva York, Connecticut, Iowa, Massachusetts, New Hampshire, Vermont y el Distrito de Columbia, que ya había suscrito leyes o por fallos de tribunales que permiten las bodas gay.

El referendo 74 en el estado de Washington había pedido a los votantes que aprobaran o rechazaran una ley estatal que legalizaba las bodas del mismo sexo que los legisladores aprobaron a principios de año. La ley fue firmada por Gregoire en febrero pero quedó pendiente a la espera de los resultados de las elecciones. Casi un 54 por ciento de los votantes aprobaron la medida.

La ley no obliga a las organizaciones religiosas ni a las iglesias que celebren matrimonios y no impone multas a las iglesias que se nieguen a casar parejas homosexuales.

La nueva ley de Maryland entrará en vigor el 1ro. de enero. Mientras tanto la ley de bodas gay entra en vigencia el 29 de diciembre.

El estado de Washington tiene una ley de convivencia legal desde el 2007. Actualmente existen 10,000 parejas legalizadas bajo este acuerdo.