WASHINGTON -- El presidente estadounidense, Barack Obama, nominó al general Lloyd Austin, como jefe del Comando Central (Centcom), responsable de 20 países de Medio Oriente y de Asia Central, en reemplazo del general James Mattis, anunció este jueves el secretario de Defensa, Leon Panetta.

La designación de Austin debe ser confirmada por el Senado. El jefe de Centcom supervisa la guerra en Afganistán así como la situación en países tan diversos como Siria, Yemen, Irán y Pakistán.

De confirmarse en el cargo, Austin, de 59 años y general de cuatro estrellas del Ejército, deberá tomar funciones en los primeros meses del 2013, en sustitución del general Mattis, quien había tomado en el 2010 el lugar de David Petraeus, que renunció el mes pasado a la dirección de la CIA por un escándalo de faldas.

El nominado supervisó la salida de las tropas de Irak para dirigir el final del fin del rol de combate de EEUU en Afganistán.

Al presente Austin es subjefe del Estado Mayor del Ejército. De ser confirmado se convertiría en el primer general afronorteamericano en dirigir el Comando Central de EEUU.

Austin, experimentado en combate, dirigió la 3ra. División de Infantería que marchó hacia Bagdad en marzo del 2003. Regresó a Irak en febrero del 2008 por un año y luego fue asignado allá nuevamente como comandante principal, en el 2010, dirigiendo así la salida de la últimas tropas en el país árabe y el fin de la guerra.

“Lloyd Traería una importante combinación de pensamiento estratégico, conocimiento de la región y buen juicio probado para uno delos puestos de importancia más crítica en el departamento’’, dijo el titular de Defensa Leon Panetta el jueves.

Austin también prestó servicios en Afganistán entre el 20003 y el 2005, donde dirigió la 10ma. División de Montaña.

Casi todas las tropas en Afganistán abandonarán ese país en el 2014.