Las compras en el aeropuerto solían ser principalmente para los desesperados o aburridos. Pero como los aeropuertos buscan generar más ganancias, han ampliado sus ofertas de tiendas y otros servicios, y algunos viajeros con el tiempo reducido dicen que ahora encuentran mercancías dignas de regalar antes de tomar sus vuelos.

Por ejemplo, Ernest Troth, presidente de North Loudoun Corp., un suministrador de equipos militares en Virginia, dijo que hacer una escala en el aeropuerto de Denver fue “un salvavidas en lo que se refiere a compras en un apretado viaje de negocios que estaba programado”. La conexión, dijo, es “fácil de hacer y hay dos tiendas por las que siempre paso para comprar joyas únicas hechas a mano y regalos”.

Troth dijo que ambas tiendas, Mosaic y Earth Spirit, que forman parte de pequeñas cadenas administradas por Avila Retail, de Albuquerque, Nuevo Mexico, permiten a los viajeros “encontrar un regalo que parece que estuviste un largo tiempo comprando y es difícil de encontrar”. En vez de experimentar lo que el llamo “el síndrome del comprador hombre – entrar, confundirse y salir”, dijo, “Entré a las dos cuando me quedaban 20 minutos para abordar el vuelo, describí un concepto o color o tipo de regalo que estaba buscando, y estuve a tiempo para el vuelo a casa con regalos con los que estoy contento”.

Tyler Craig, vicepresidente y gerente general de NCR Travel, una de las mayores compañías de ventas al por menor en los aeropuertos de Estados Unidos, dijo que las terminales aéreas han estado agregando tiendas y otros servicios para obtener una ventaja competitiva. “En la mayoría de los aeropuertos, ves una combinación de marcas nacionales de boutiques, así como tiendas únicas e independientes que crean una mezcla de tiendas similar a lo que ves en un mall o centro comercial local”, escribió Craig en un correo electrónico.

“Un desafío para todos los vendedores al por menor en los aeropuertos es hacerle saber a los compradores que estás allí”, agregó. “Como la razón principal de que las personas estén en un aeropuerto es tomar un avión, los compradores pueden estar renuentes a dar vueltas por el aeropuerto revisando las tiendas, por temor a extraviarse y perder sus vuelos”.

Craig dijo que su compañía prepara anuncios para smartphone para ayudar a los clientes a encontrar las tiendas. Agregó que los viajeros pueden planear las compras por adelantado al visitar las listas de las tiendas en los sitios web de los aeropuertos.

Las tiendas de los aeropuertos venden desde hace tiempo camisetas y llaveros con los nombres de la ciudad local en ellos para los turistas. Pero lugares que sólo se encontraban anteriormente en el centro de las ciudades, tienen ahora puestos en los aeropuertos. Amy Lee, una estratega de viajes en NerdWallet, un sitio web de consejos financieros con sede en San Francisco, dijo que ella compra a menudo vasos de cerveza de Navidad de la marca Anchor Brewing Co. en el Aeropuerto Internacional de San Francisco para clientes. “Estos vasos no sólo son un gran recuerdo de San Francisco, sino útiles”.

Las compras durante las festividades en los aeropuertos en el extranjero son un ritual anual para Suzanne Garber, quien vive en Filadelfia. Como jefa de interconexiones para International SOS, una compañía que ayuda a sus organizaciones miembro a manejar los riesgos de salud y seguridad para los empleados en países extranjeros, Gerber ayuda a certificar a los hospitales. “Viajo al menos una vez al año para un trabajo en el extranjero y siempre compró allí mis regalos para las festividades”, dijo ella. En octubre, agregó, “compré especias locales en el aeropuerto de Senteurs D’Angkor, en Phnom Penh, Cambodia, con un empaque de hojas de plátano teñidas. “Fue una mercancía muy local y artesanal, y creo que la comida es un regalo universalmente aceptado que se recibe con placer”, agregó.