El plan ambicioso pero plagado de escándalos para renovar el envejecido Centro de Convenciones de Miami Beach, construir un hotel y volver a desarrollar una franja privilegiada de propiedades en South Beach, se encamina finalmente hacia una votación.

La Comisión de la Ciudad de Miami Beach podría decidir el miércoles sobre una “lista corta” de arquitectos, inversionistas y urbanizadores que van a competir para rediseñar el centro de 55 años de edad, y los 52 acres circundantes, propiedad de la ciudad, al norte de Lincoln Road.

O bien podría ocurrir que, casi un año después de que acordaran sacar el proyecto de reurbanización a licitación, los comisionados echaran a un lado la idea completa.

“Espero que esto no quede empantanado en la política mañana”, dijo el martes el comisionado Michael Góngora.

La administradora municipal interina, Kathie Brooks, y los miembros de un comité de evaluación, han recomendado que el proyecto avance, con dos de los cinco equipos de licitación como finalistas. Se trata de:

•  Portman-CMC, una colaboración entre Portman Holdings, con sede en Atlanta; Ugo Colombo, un urbanizador de Miami; el arquitecto Bjarke Ingels, el Cirque du Soleil y Bal Harbour Shops.

•  South Beach ACE, un equipo con Tishman Hotel y Realty de New York, el arquitecto Rem Koolhaas, y Robert Wennett, el urbanizador de 1111 Lincoln Road.

Si la comisión decide proceder, los equipos en la lista corta invertirán los próximos seis meses en reunirse con el público, elaborando planes de financiamiento y desarrollo, y negociando con el consultor del centro de convenciones de la ciudad, Strategic Advisory Group.

La esperanza es que cualquier equipo que sea elegido para dirigir el proyecto no sólo diseñará y construirá un complejo icónico, sino que también financiará en gran medida el proyecto, cuyo costo ha sido vagamente estimado entre $500 millones y $1,000 millones.

“Todos los equipos entrevistados tienen buenas empresas de diseño para cada componente principal, pero los dos empresas finalistas también tienen una experiencia de ‘desarrollo’ más robusta, que incluye la obtención de capital privado para apoyar la construcción”, escribió a Brooks este mes Jeff Sachs, socio director del Grupo Consultivo Estratégico.

La recomendación presentada ante los comisionados tiene el apoyo de la Oficina de Convenciones y Visitantes del Gran Miami, de la Asociación de Hoteles del Gran Miami y la Playa, y de la Cámara de Comercio de Miami Beach, impulsores de negocios que por años han estado presionando a favor de una renovación del centro de convenciones.

“Hace mucho tiempo que debe hacerse”, dijo William Talbert III, presidente y director ejecutivo de la oficina de visitantes.

Anteriormente sede de importantes convenciones y eventos, como las convenciones nacionales republicanas y demócratas, el centro de convenciones de la Playa no ha tenido una renovación importante desde 1989, y se ha convertido más bien en un centro de ferias locales que en imán para atraer convenciones capaces de llenar los hoteles. Autoridades del turismo como Talbert dicen que la economía de Miami-Dade, que se basa en el turismo, necesita un centro de convenciones más competitivo para mantenerse al día junto a otras instalaciones de todo el país.