PYONGYANG -- Un satélite lanzado por Corea del Norte a bordo de un cohete de largo alcance, pese a las críticas y condenas de la comunidad internacional, viaja en órbita de manera normal, dijeron el jueves las autoridades surcoreanas.

Washington y sus aliados buscan imponer nuevas sanciones por el lanzamiento, al que consideran una prueba balística con intenciones bélicas.

El lanzamiento de un cohete trifásico –similar en diseño a un modelo con capacidad para llevar una ojiva nuclear y alcanzar lugares distantes, como California– aumentó las tensiones en la comunidad internacional sobre la expansión de Corea del Norte de su arsenal atómico. El siguiente paso de Pyongyang podría ser detonar un tercer artefacto nuclear, según los especialistas.

El Consejo de Seguridad de Naciones Unidas, que ha castigado repetidamente a Corea del Norte por su programa nuclear, condenó el lanzamiento del miércoles y dijo que considerará con urgencia una “respuesta apropiada”. La Casa Blanca lo consideró “una medida muy provocadora que amenaza la seguridad regional”, mientras que China, la mayor aliada de los norcoreanos, se limitó a lamentar la operación.

En Pyongyang, empero, el orgullo por el logro científico superó el temor de un mayor aislamiento internacional y nuevas medidas punitivas. Los norcoreanos bebieron cerveza y bailaron en las calles para festejar el lanzamiento.

“Es realmente una buena noticia”, dijo el norcoreano Jon Il Gwang a AP.