TOKIO -- La crisis entre Pekín y Tokio por unas islas disputadas en el Mar de China Oriental subió un peldaño el jueves con el sobrevuelo de este archipiélago por parte de un avión chino, denunciado por Japón como la primera violación de su espacio aéreo por parte de China.

Tokio protestó en contra de este sobrevuelo que consideró “extremadamente lamentable” pero que Pekín, que reivindica estas islas administradas por Japón, calificó de “perfectamente normal”.

El incidente fue revelado por el gobierno japonés el cual explicó que un avión de vigilancia marítima china, un bimotor Harbin Y-12, entró poco después de las 11 a.m. hora local en el espacio aéreo a proximidad de la isla Uotsuri.

Tokio mandó de inmediato unos cazas F-15 japoneses al lugar, precisó el portavoz del gobierno, Osamu Fujimura, quien no informó sobre incidentes entre los aviones de los dos países.

Según el diario Asahi Shimbun, la escuadra nipona estaba integrada por ocho cazas.

Los guardacostas japoneses explicaron por su parte que uno de sus patrulleros había localizado un avión de vigilancia marítima chino “unos 15 kilómetros al sur de la isla de Uotsuri”.

“El patrullero pidió a este avión abandonar el espacio aéreo de nuestro país. La tripulación del avión respondió: ‘Estamos en el espacio aéreo chino’”, añadieron los guardacostas.

Desde que se agravó el conflicto territorial hace tres meses, buques chinos de vigilancia marítima y de la administración de pesca se cruzan prácticamente cada día a proximidad o en las aguas territoriales de las islas que Japón denomina Senkaku y China Diaoyu.

Pero esta es la primera vez que China envía a un avión tan lejos. Según el Ministerio japonés de Defensa, se trata incluso de la primera violación del espacio aéreo nipón por un avión chino.

Desde 1958, Tokio ha contado 34 intrusiones, entre ellas 33 por parte de aviones rusos (o soviéticos) y una por un taiwanés. Tokio hace despegar cazas cientos de veces cada año para significar a aviones, incluidos chinos, que se acercan demasiado al espacio aéreo japonés.

En plena campaña electoral para las elecciones legislativas del domingo, el primer ministro japonés, Yoshihiko Noda, reaccionó al pedir una vigilancia “particular” de las islas que Tokio denominada de Senkaku, situadas a 200 km al este de la costa de Taiwan, quien también las reivindica, y 400 kilómetros al oeste de la isla de Okinawa (sur de Japón).

El gobierno chino por su parte reafirmó su soberanía sobre este territorio.