WASHINGTON -- SEl senador demócrata por Nueva Jersey, Bob Menéndez, confirmó el jueves que un becario en su oficina que se descubrió era indocumentado fue arrestado por las autoridades de Inmigración de Estados Unidos la semana pasada por tener antecedentes de violación sexual.

En declaraciones a la cadena televisiva MSNBC, Menéndez insistió en que se enteró del arresto del becario, identificado como Luis Abrahan Sanchez Zavaleta, oriundo de Perú, poco antes de comparecer ante el programa de noticias de la cadena.

“Esto es lo que sabemos: teníamos a un becario universitario sin goce de sueldo que solicitó (la pasantía) a través de un programa. Preguntamos el estatus de todos los becarios universitarios y nada indicaba su estatus (ilegal) y, desde luego, tratándose de un menor no hubiéramos sabido que era un violador sexual”, explicó Menéndez.

“Una vez que nos enteramos, nuestro director de personal en Nueva Jersey despidió al joven del programa de becarios”, precisó el senador de origen cubano.

Menéndez aseguró que su oficina recién se enteró el lunes pasado del arresto del becario por parte de agentes de la Oficina de Inmigración y Aduanas (ICE) el 6 de diciembre.

El senador subrayó que él se enteró personalmente “poco antes de salir en el programa” de MSNBC.

“Ciertamente no habríamos sabido nada de su status de delincuente sexual por medio de un chequeo de antecedentes, pues se trataba de un menor de edad”, dijo Menéndez el miércoles a MSNBC. “Una vez que nos enteramos, el director de nuestro personal en Nueva Jersey despidió al joven”.

Sánchez declinó ser entrevistado.

Los becarios no reciben sueldo y normalmente se les ofrece oportunidades de contestar el teléfono, manejar la correspondencia y asistir a charlas, explicó.

Menéndez, que ha enarbolado la causa de la reforma migratoria en Estados Unidos, destacó que el incidente es otra prueba de la urgencia de que el Congreso apruebe un programa que saque de las sombras a la población indocumentada en el país.

“Esto habla un montón sobre por qué necesitamos una reforma migratoria (…) no podemos saber quién está acá para perseguir el Sueño Americano y quién viene acá a causar daño”, subrayó.

Sánchez, que se quedó en Estados Unidos con una visa de turista caducada y aparentemente ayudaba al senador Menéndez en temas de inmigración, ha sido trasladado a una cárcel y aguarda el proceso de deportación.

La oficina del fiscal del condado de Hudson, en Nueva Jersey, dijo que en 2010 se determinó que Sánchez había violado la ley y que se requirió que fuese registrado como delincuente sexual. No estaba claro de inmediato cuál fue exactamente el cargo en su contra, pues Sánchez fue enjuiciado como menor de edad y esos documentos no son accesibles al público.

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