EL CAIRO -- Islamistas egipcios armados con sables se enfrentaron el viernes a personas que protestaban contra un borrador de una nueva Constitución en la ciudad de Alejandría, frente al Mediterráneo, en un momento de alta tensión en el país, un día antes de que se someta a referéndum la carta magna que ha polarizado a la nación.

Por lo menos 19 personas resultaron heridas durante los enfrentamientos, que estallaron después de que un clérigo ultraconservador instara a votar “sí” a la Constitución y consideró que los opositores al documento son “seguidores de los infieles”.

El borrador ha confrontado a los islamistas de Egipto con los liberales, minorías como los cristianos y un sector importante de musulmanes moderados. Activistas liberales y seculares acusan que el documento abre las puertas a las violaciones de los derechos humanos y al dominio islamista.

En tanto, miles de islamistas llenaron una plaza frente al palacio presidencial, donde mostraron fotos del presidente Mohamed Morsi, quien ha insistido en que el referéndum se realizará el sábado, como está previsto, pese a las acusaciones de que el proceso se ha acelerado demasiado. A unos cuantos kilómetros de ahí, la oposición exigió votar por el “no”, lo que expuso la profunda división y la lucha por la identidad del Egipto post revolucionario.

Las autoridades religiosas habían emitido órdenes de que las mezquitas no se usaran para manipular el voto, pero varios clérigos, particularmente en zonas conservadoras del sur, dijeron a los fieles que un voto a favor de la Constitución busca la victoria del islam.

“Votar por el `sí’ es como una yihad en el nombre de Dios”, dijo el jeque Abdel Ajer Hamad, a un grupo de personas en la ciudad meridional de Asuit. “Esto protegería a Egipto de los males y de quienes quieren sabotear al islam y a los musulmanes”.

La crisis comenzó el 22 de noviembre, cuando Morsi, militante de la Hermandad Musulmana, emitió un decreto de inmunidad para sí mismo y para la asamblea que redactaba el borrador, respecto de la supervisión judicial, de modo que el documento pudiera terminarse antes de que un fallo judicial esperado disolviera el panel. Cientos de miles de personas salieron a las calles.