El ex general de la Policía Nacional de Colombia, Mauricio Santoyo Velasco, fue sentenciado el viernes a 13 años de prisión por aceptar sobornos de un grupo paramilitar de derecha, considerado por Estados Unidos una organización terrorista.

Santoyo fue sentenciado en una corte federal en Alexandria, en el estado de Virginia, luego de declararse culpable este mismo año. El ex general admitió que proporcionó apoyo material a las Autodefensas Unidas de Colombia, que se habrían involucrado en operaciones de narcotráfico, asesinato y secuestro.

Santoyo “aceptó sobornos de terroristas, así de simple”, dijo Neil MacBride, fiscal federal del Distrito Este de Virginia, cuya oficina procesó el caso. “El trato aquí era dinero a cambio de información, y para los terroristas, la información es poder”.

Ni los fiscales ni la defensa especificaron exactamente cuánto dinero ganó Santoyo bajo este esquema, que ocurrió del 2001 al 2008. En documentos judiciales, los abogados del ex general calificaron de “ridícula” la declaración de un informante que aseguró que Santoyo estuvo recibiendo hasta $100,000 mensuales.

El acuerdo para que Santoyo se declarara culpable contemplaba que el juez federal James Cacheris le impusiera una condena potencial de entre 10 y 15 años. Debido a que las sentencias para casos de terrorismo son más duras, la ley hubiera recomendado una pena de 30 años de prisión a cadena perpetua sin declaración de culpabilidad.

Los fiscales indicaron que Santoyo ha cooperado con la investigación de los fiscales y que como resultado podría obtener una mayor reducción a su sentencia.

Santoyo fue jefe de seguridad del entonces presidente Alvaro Uribe, y llegó a encabezar un grupo antiterrorista en la ciudad de Medellín. En ese entonces, participó en el rescate de más de 300 personas secuestradas por carteles de la droga y grupos criminales. También participó en la cacería del capo Pablo Escobar y una vez recibió un disparo en la pierna durante un rescate. Mientras protegía a Uribe, sufrió daño auditivo permanente después de que una bomba detonó cerca de él.

Los abogados de Santoyo argumentan que incurrió en los delitos en parte movido por su deseo de erradicar a los grupos guerrilleros de izquierda, incluyendo el principal grupo rebelde, las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC).

“Santoyo, quien dedicó su carrera a combatir el crimen, llegó a creer que no había otra opción que ayudar a las AUC, a quien vio como necesarias para salvar el mismo tejido del país que él juró proteger”, dijo el abogado John Zwerling al pedir una sentencia de 10 años.

El fiscal Michael Ben’Ary reconoció que Santoyo tuvo una carrera distinguida de muchas formas, pero él mejor que nadie tendría que haber reconocido los peligros de dar información a un grupo como las AUC, lo que incluyó avisarles de operativos de arresto y de intervenciones telefónicas.

“Las AUC, aunque son más pequeñas que las FARC, no eran menos peligrosas ni menos brutales. Y el acusado sabía eso”, agregó Ben’Ary.

Santoyo llegó voluntariamente a Estados Unidos para enfrentar los cargos después de ser acusado, evitando un largo proceso de extradición. Los fiscales federales estadounidenses, en especial en el Distrito Este de Virginia, han vuelto una prioridad los casos internacionales de narcotráfico, y el caso de Santoyo es uno de varios donde decenas de extranjeros han sido acusados.

Santoyo se disculpó el viernes por sus acciones.

“Reconozco los errores que cometí y lo lamento”, declaró el ex general vestido con el uniforme verde de prisión, a través de un intérprete.