Unas 45 personas, entre ellos una docena de trabajadores de la corporación Walmart, protestaron el viernes en la mañana en Hialeah, para demandar mejores condiciones de trabajo y rendir tributo a los muertos en una fábrica de ropa en Bangladesh el mes pasado.

Según organizadores comunitarios y miembros de la asociación de empleados y ex empleados de la compañía, Our Walmart, el evento fue parte de una protesta global de trabajadores del gigante de las tiendas por departamentos para demandar respeto, mejores salarios y horarios y que se detenga una campaña interna que busca amedrentar a los empleados que intentan organizarse.

Los participantes de la manifestación frente al Walmart Neighborhood Market en la 400 W. 49 St. se concentraron en la acera para ondear banderas de varios países, mostrar pancartas con mensajes en diferentes idiomas y gritar consignas.

Osvaldo Alonzo, de 59 años, ha sido empleado de un Walmart en Miami Gardens por tres años y cinco meses. Dijo que forma parte de Our Walmart desde hace cuatro meses y que no se siente intimidado de ir a la protesta.

“Vivo en un país libre y siempre que sea con respeto puedo protestar por mis derechos como ciudadano y trabajador”, declaró Alonzo, quien emigró desde Cuba hace 15 años. “Espero que nuestros compañeros se unan y entiendan que esto es por el bien de todos, porque merecemos mejor trato”.

“Es necesario que la compañía emplee más personas a tiempo completo y les de los beneficios correspondientes. Muchos de mis compañeros no están aquí por temor a represalias y como son empleados a tiempo parcial, creen que pueden perder sus trabajo”, declaró Elaine Rozier, de 50 años y empleada a tiempo completo de un Walmart de Miami Shores. “Queremos organizarnos, queremos tener la opción de sindicalizarnos y que se nos escuche dentro de la compañía”.

Un vocero de Walmart reconoció el viernes que es un derecho federal de los trabajadores tener la opción de organizarse para hacer demandas a la compañía, pero dijo que deben “hacerlo de la manera correcta”.

“Sin embargo, nuestros empleados han rechazado abrumadoramente sindicalizarse”, declaró vía telefónica Dan Fogleman. “En una encuesta que realizamos a 20,000 asociados, el 86 por ciento de ellos dijo que están felices trabajando para nosotros y que están conformes con sus condiciones laborales”.

La corporación tiene alrededor de 1.4 millones de asociados.

Según Fogleman, las recientes protestas a la compañía a nivel nacional “no son más que una artimaña de miembros de sindicatos que creen que pueden representar a los trabajadores de Walmart”.

El vocero dijo que un reducido número de empleados de la compañía participó en las huelgas y demostraciones frente a las tiendas durante el Viernes Negro, y la mayoría de los manifestantes eran miembros de sindicatos.

Durante la protesta del viernes en Hialeah, los asistentes se concentraron en la plaza comercial sobre la calle 49 del oeste y la Bird Road, e intentaron marchar frente al estacionamiento del supermercado Walmart pero un carro de patrulla de la Policía de Hialeah bloqueó el paso de la caravana. Cuando los participantes de la protesta desviaron la marcha, el policía conductor de la patrulla encendió la sirena del carro y atravesó entre el grupo de personas a una velocidad aparentemente mayor de la permitida en el estacionamiento.

Varios manifestantes dijeron sentirse amenazados con la acción del conductor de la patrulla que catalogaron de “peligrosa”.

“He participado en protestas antes y no he visto agentes tan difíciles y hostiles”, dijo un joven ex empleado de Walmart, que no quiso ser identificado.

Los presentes dedicaron un momento de silencio a los más de 100 muertos por un fuego en la factoría Tazreen Fashion en Bangladesh, el 24 de noviembre. Suplidores de Walmart compraban mercancía en esa factoría.

“Estamos investigando el caso pero puedo decir que esa factoría no estaba autorizada para producir para nuestra compañía”, apuntó Fogleman sobre las muertes de Bangladesh. “Uno de nuestros suplidores, sin nuestro conocimiento, contrató los servicios. Ya paramos nuestros negocios con ese suplidor”.