Justo al oeste del Aeropuerto Internacional de Miami (MIA), en la intersección de la autopista Palmetto Expressway y la calle 25 del noroeste, se alza una carretera elevada que termina abruptamente dando la impresión de ser una rampa de despegue de un portaviones.

Es la primera fase de lo que planea ser una carretera elevada de dos carriles que se deslice por encima de la calle 25, y que conectará la sección de carga del aeropuerto a una zona de almacenes en Doral, al oeste del Palmetto.

Las cuadrillas de trabajadores del transporte iniciaron recientemente la construcción de la segunda etapa de la autopista elevada, conocida oficialmente como viaducto.

La sección en construcción se conectará a la etapa ya construida con un puente que cruzará por encima del Palmetto, proporcionando un vínculo directo entre la sección de carga del MIA y los almacenes del Doral donde gran parte de la carga que viene por avión se almacena o se distribuye para entregas en el resto del país.

El objetivo principal del viaducto es canalizar el tránsito de los camiones de carga que ahora congestionan la calle 25 y crean largas demoras para conductores de vehículos privados que utilizan la arteria para llegar al aeropuerto o al Palmetto.

Oscar González, portavoz del proyecto, dijo que una vez que el viaducto de $182.5 millones esté terminado, aliviará la congestión en la calle 25 ya que separará a los camiones del tránsito regular. Muchos de esos camiones, dijo González, transportan mercancías que no admiten demora.

“Mucha de la carga que se envía por aquí son productos perecederos”, explicó González. “Más del 80 por ciento de las flores que entran al país, vienen a través del aeropuerto y desde allí se transportan al resto del país”.

Tres semanas antes del Día de San Valentín y tres semanas antes del Día de la Madre, el número de camiones que transitan por la calle 25 se cuadruplica, debido al aumento en los envíos de flores desde Sudamérica, dijo González.

El viaducto es la segunda carretera en el Condado Miami-Dade diseñada principalmente para camiones de carga como medio de aliviar la congestión de tránsito.

La otra es el túnel que está siendo excavado bajo la Bahía de Biscayne entre el Puerto de Miami y el Viaducto MacArthur en la Isla Watson frente al parque de diversiones Jungle Island.

El túnel está diseñado para que los camiones de carga que ahora serpentean a través de las calles del downtown puedan llegar al puerto directamente desde las autopistas I-95 y la 836. Está previsto que el túnel se termine de construir en mayo del 2014.

El viaducto para camiones sobre la calle 25 quedará terminado en el 2015, dijo González.

Agregó que el proyecto se hubiera terminado antes, pero hubo un retraso en el inicio cuando funcionarios del Departamento del Transporte de la Florida decidieron dividir la construcción en dos fases.

“Originalmente este proyecto se concibió para una sola fase”, indicó González. “Pero cuando los contratistas respondieron a la oferta de licitación, se trataba de un tiempo en el que los precios del concreto y el acero se habían disparado, y la oferta superaba el presupuesto. Por lo tanto, se decidió dividir el proyecto en dos fases”.

En ese momento, el costo de los materiales era alto debido a un auge de la construcción en Miami y otras ciudades de Estados Unidos. El auge terminó cuando sobrevino la crisis económica en el 2008.

La primera fase del viaducto, cuya construcción comenzó en el 2007 y terminó en julio del 2011, va desde el Palmetto al área de carga del MIA cerca de la Avenida 67. El costo de construcción fue de $124 millones.

La primera fase está abierta al tránsito, pero sólo sirve para vehículos que van desde la zona de carga de MIA al Palmetto en dirección norte. El viaducto tiene una rampa que conecta con la autopista hacia el norte.

Una vez que se termine la segunda parte, los camiones podrán ir hacia el oeste hasta la avenida 82 en la zona de almacenes del Doral. La construcción comenzó en junio y está previsto que termine para diciembre de 2015. El costo de la segunda fase es de $58.5 millones.