El paquistaní, delgado y de barba, asistió a una secundaria del área de Fort Lauderdale. Él se las arreglaba para subsistir vendiendo bicicletas en Craig’s List, trabajando en Swap Shop y haciendo trabajos de mantenimiento en una mezquita de la localidad.

Pero en secreto, Raees Alam Qazi operaba como un terrorista que conspiraba con Al Qaida para detonar una bomba en la ciudad de Nueva York la semana pasada, dijeron el martes las autoridades, citando la declaración del acusado al FBI tras su arresto a finales de noviembre.

Durante el fin de semana de la fiesta del Día de Acción de Gracias, Qazi tomó un ómnibus Greyhound de Fort Lauderdale a Nueva York y dio vueltas en bicicleta por Manhattan, revisando posibles blancos de ataque tales como Wall Street, Times Square y el distrito teatral, dijeron las autoridades. Agentes del FBI confiscaron sartas de luces de Navidad, pilas y peróxido en su vivienda de Oakland Park; materiales que iba a utilizar para un ataque con bomba de tipo suicida o uno de detonación por control remoto, dijo una fiscal federal.

Los detalles sobre Qazi salieron a relucir en su audiencia de detención en el tribunal federal de Fort Lauderdale, donde la fiscal lo describió a él y a su hermano mayor como miembros de una conspiración terrorista para matar estadounidenses como venganza por los letales ataques por medio de vuelos no tripulados en Afganistán y Pakistán.

“Él estaba acercándose a Al Qaida”, dijo la fiscal federal adjunta Karen Gilbert en la audiencia de detención del hermano menor. “Él quería vengar esas muertes y matar gente”.

Los hermanos, Qazi, de 20 años, y Sheheryar Alam Qazi, de 30, ambos ciudadanos estadounidenses naturalizados y vecinos de Oakland Park, fueron arrestados el 29 de noviembre bajo cargos de conspiración para usar un arma de destrucción masiva, así como conspiración para brindar apoyo material a terroristas.

El hermano defensor del hermano menor, Daniel Ecarius, alegó en vano que su cliente tiene “fuertes lazos” con su familia y su comunidad. Dijo además que su cliente no puede viajar a Pakistán porque lleva “algún tiempo en una lista de no volar”.

El juez magistrado William Matthewman ordenó al hermano menor permanecer detenido antes del juicio; el hermano mayor ya había accedido a permanecer detenido y no compareció en la audiencia.

“Considero de verdad que estoy constreñido legalmente a detener a este acusado”, dijo Matthewman, citando el riesgo de fuga de Raees Alam Qazi, su condición de peligro para la comunidad y que las leyes federales exigen la detención para este tipo de cargo de terrorismo.

En la audiencia, un agente del FBI dijo que los investigadores se habían enterado de los planes terroristas de los hermanos después de que un informante confidencial “tropezara” con Raees Alam Qazi en julio. Ese mes, Qazi había viajado también a Peshawar, Pakistán.

El FBI puso bajo vigilancia los teléfonos de casa y los celulares de los hermanos, y se enteró de los supuestos contactos del hermano menor con Al Qaida. El hermano mayor, quien manejaba un taxi, dio ayuda financiera a su hermano, lo cual incluyó comprar una computadora que supuestamente se usó para planear el ataque con bombas en Nueva York.

Se grabó al hermano mayor describiendo a su hermano como “un lobo solitario”, como el atacante de Times Square que fuera arrestado en el 2010.

Gilbert, la fiscal, dijo que Raees Alam Qazi había investigado cómo hacer una bomba en Internet, estudiando la revista de Internet de Al Qaida en inglés, “Inspire”. Dijo que su objetivo era conseguir trabajo en Nueva York para subsistir y comprar materiales para fabricar la bomba.

Raees Alam Qazi partió para Nueva York el 23 de noviembre, y se quedó varios días para explorar los sitios a atacar, pero abandonó su plan cuando se quedó sin dinero. Su hermano mayor le envió dinero para pagarse el pasaje de regreso en el ómnibus.

A su regreso a Fort Lauderdale el 29 de noviembre, los hermanos Qazi fueron arrestados en Oakland Park.

Raees Alam Qazi lo negó todo inicialmente, pero luego confesó haber hecho planes para hacer un atentado con una bomba, según Gilbert, quien está trabajando en el caso conjuntamente con el fiscal Jared Dwyer.

De ser hallados culpables, los hermanos Qazi podrían recibir una sentencia cada uno de hasta 15 años de cárcel por el cargo de apoyo material, y una condena potencial a cadena perpetua por el cargo de armas de destrucción masiva.