MARATHON -- A pesar del alza pronunciada en los precios de las muelas de cangrejos moros, muchos pescadores comerciales de los Cayos de la Florida casi se han dado por vencidos a dos meses de haber comenzado la temporada.

“Podemos tener precios récord, pero también penas récord”, dijo Gary Graves, gerente general de Keys Fisheries, en Marathon. “Los precios no significan nada si no se puede atrapar nada”.

La pesca desde poco después del inicio de la temporada el 15 de octubre ha sido “la peor que recuerde durante mis 45 años en el negocio”, dijo Graves. “Es triste”.

Keys Fisheries, uno de los mayoristas más importantes del estado en la venta de cangrejos moros, ha despedido a la mitad de su personal de producción, tal vez 20 personas, dijo Graves.

“Nos duele hacer esto a nuestra gente, pero probablemente no hemos terminado”, dijo el viernes. “En estos momentos, un gran día para nosotros es de 1,000 libras. Debería ser alrededor de 15,000 libras. No estamos ganando nada”.

Keys Fisheries ha subido varias veces los precios pagados a los pescadores en los muelles para animarlos a mantener sus nasas en el agua.

Graves dijo que a un pescador le cuesta cerca de $1,200 en gastos de combustible, mano de obra y otros para hacer un día de viaje. Los precios actuales de la pesca son de $9 por cada libra de muelas de tamaño mediano, y $17 por libra de los codiciados cangrejos gigantes.

“Nuestros precios de venta al por mayor son más altos que eso, y los precios al por menor están por las nubes”, dijo Graves. “Pero no podemos satisfacer los pedidos que tenemos”.

El grupo de la comunidad de Marathon canceló recientemente su fiesta anual del cangrejo moro para sus miembros, porque no encontraron muelas de cangrejo.

La temporada se extiende hasta el 15 de mayo.

En la temporada pasada, el condado de Monroe produjo alrededor de 1.1 millones de libras de muelas de cangrejo de tamaño legal, lo que representa una gran parte del total de la pesca de la Florida, 2.67 millones de libras a un valor estimado de $23.6 millones para la flota comercial.

Alrededor de 1,000 personas en todo el estado tienen licencias para utilizar nasas para atrapar cangrejos moros. Sólo se conservan las muelas. Históricamente, las pescas del cangrejo moro han superado los 3 millones de libras de muelas.

“Las cosas podrían cambiar”, dijo Graves, “pero en términos realistas, las posibilidades de que eso ocurra son escasas en esta temporada”.