Dos familias cambiadas para siempre por el horrendo ataque en que estuvo a punto de ser quemado vivo un adolescente cerraron el jueves un doloroso capítulo de sus vidas cuando un juez de Broward sentenció a Matthew Bent, adolescente de Deerfield Beach, a 11 años de cárcel por incitar a un grupo de amigos a prender fuego y casi matar a Michael Brewer en octubre del 2009.

Bent, de 18 años, se disculpó ante Brewer, sus padres y su abuela, quienes estaban sentados en primera fila, pero negó ser responsable de haber orquestado el ataque al ser interrogado por un fiscal antes de la sentencia.

“Yo sólo quiero decir a Michael y a su familia que siento que tengan que haber pasado por esta tragedia”, dijo Bent.

Él pidió disculpas ante sus padres y familiares sentados en el público, y dijo que nunca se había propuesto hacer daño.

“Si pudiera volver atrás”, dijo Bent, “nada de esto hubiera pasado”.

La fiscal estatal adjunta Maria Schneider, quien estuvo a cargo del caso, trató de conseguir que Bent admitiera su responsabilidad. Pero él se negó.

Vestido en uniforme azul de preso, Bent dijo que él no había estado disgustado porque — el día antes del ataque — los Brewer habían llamado a la policía y lo habían acusado de robo por llevarse una bicicleta del portal de la casa de los Brewer.

Dijo que en ningún momento él había dicho a sus amigos que echaran alcohol para fricciones a Michael y que tampoco había ofrecido dinero a nadie para que peleara con Michael, como algunos testigos habían testificado en el juicio en junio.

“Yo no quería hacerle daño”, dijo Bent.

Schneider recordó a Bent que los testigos también habían testificado que él llamó a Michael para distraerlo mientras otro muchacho echaba el alcohol para fricciones sobre la cabeza de Michael.

“Yo no le dije a nadie que hiciera eso”, dijo Bent.

Schneider se mostró incrédula.

“Usted no está asumiendo responsabilidad alguna en absoluto por lo sucedido”, dijo.

“Yo siento lo que sucedió”, respondió él.

Este intercambio tuvo lugar después de un emotivo llamado a la misericordia por parte de los padres de Bent, Dennis y Cheri Bent.

“Mi hijo es inocente”, dijo Cheri Bent. “Él no es lo que todo el mundo dice que es”.

Luego ella también se volvió hacia la familia Brewers y pidió disculpas.

“Nunca hemos querido que algo así le suceda a nadie”, dijo. “Mi hijo, Matthew Bent, nunca, jamás haría algo semejante… Eso no le pasaría por la mente”.

Pero el juez de circuito de Broward Matthew Destry también escuchó a la abuela paterna de Michael, Maureen Brewer, quien se acercó al podio acompañada por la madre de Michael, Valerie Brewer.

“Esto ha sido una pesadilla, por no decir más”, dijo Maureen Brewer.

Ella habló de los olores, gritos y quejas inolvidables de un muchacho cuya piel está completamente cubierta de quemaduras. Michael pasó tres meses en el hospital, dijo, y tuvo que hacerse siete operaciones, incluyendo trasplantes de piel y una traqueotomía.

Michael sufrió quemaduras en casi todo su cuerpo, dijo, y todo menos su rostro, manos y pies está cubierto de cicatrices.