El senador también ha sido crítico de los millones de dólares del gobierno de EEUU invertidos en Radio/TV Martí, al quejarse que las estaciones están mal administradas y su programación tiene poco o ningún impacto en la isla.

“Después de 18 años, TV Martí no tiene una audiencia significativa en Cuba. Los programas de la sociedad civil de EEUU pueden tener objetivos nobles, pero necesitamos examinar si los estamos logrando”, escribió Kerry en una columna del 2009 sobre Cuba que apareció en el Tampa Bay Times.

La columna también pidió levantar casi todas las restricciones de viajes y una “revisión” de los controvertidos programas pro democracia, y alegó que las políticas hostiles de EEUU hacia La Habana “han fallado de forma manifiesta por casi 50 años”.

“La democracia en Cuba se mantiene correctamente como una meta de la política estadounidense. Pero… nuestro embargo en nombre de la democracia no ha producido democracia”, escribió Kerry. EEUU debe enfocarse “en el pueblo cubano, no en los hermanos Castro; en el futuro, no el pasado; y en los intereses nacionales de Estados Unidos a largo plazo, no en las conveniencias políticas de un momento dado”.

Como candidato presidencial demócrata en el 2004, Kerry respaldó el embargo de EEUU, propuso triplicar los fondos estadounidenses para fortalecer la democracia en América Latina y calificó de “desigual” la política pies mojados, pies secos, que permite permanecer a los cubanos que pusieron un pie en territorio de EEUU, porque no se aplica a otras nacionalidades.

Kerry se involucró en un tema de Cuba directamente el año pasado, cuando retuvo durante dos meses $20 millones para los programas pro democracia, para presionar por cambios que los harían más eficientes y menos “provocativos”.

“No hay pruebas de que los programas de ‘promoción de la democracia’, que han costado al contribuyente estadounidense más de $150 millones hasta ahora, ayuden al pueblo cubano —apuntó Kerry en una declaración al anunciar la retención—. Ni han logrado mucho más que provocar al gobierno cubano para que arreste a un contratista del gobierno estadounidense”.

Gross fue detenido a finales del 2009 por entregar equipo sofisticado de comunicaciones a la comunidad judía en Cuba bajo uno los programas financiados por la Agencia para el Desarrollo Internacional (USAID). El equipo hubiera permitido acceso a internet fuera del control del monopolio de telecomunicaciones del gobierno.

“Antes de que se comprometan estos $20 millones, debe llevarse a cabo una plena revisión de los programas”, agregó la declaración.

Kerry levantó la retención del dinero dos meses después, luego que se cambiaron algunos de los programas y Menéndez los defendió. Claver-Carone aseguró que un alto empleado de la Comisión de Asuntos Exteriores, y no Kerry, fue el principal responsable por la retención.

El Centro para la Democracia en las Américas, que favorece mejores relaciones con Cuba, destacó la semana pasada que Obama también podría designar como secretario de Defensa al ex senador Chuck Hagel, un republicano de Nebraska que varias veces ha propuesto levantar por completo el embargo,

Si ambos hombres resultan confirmados, escribió el centro en un correo electrónico, esto significaría que “figuras experimentadas que urgieron al país a botar su equipaje de la Guerra Fría y normalizar las relaciones [con Cuba] estarían a la mesa cuando se tomen decisiones estratégicas cruciales”.

Alex Conan, director de comunicaciones del senador Marco Rubio, demócrata de la Florida y cubanoamericano, afirmó esta semana que Rubio podría bloquear la confirmación de Hagel en el Senado por sus posiciones hacia Cuba.

Sin embargo, los observadores de Cuba destacaron que, dado que es casi seguro que Menéndez se convertirá en el próximo presidente de la Comisión de Relaciones Exteriores del Senado, será difícil obtener apoyo en el Congreso para cualquier medida que suavice significativamente las sanciones contra Cuba.