Un residente de la tercera edad de Miami Beach tiene un tercio de posibilidades de que le remplacen una rodilla que uno que vive en Roanoke Rapids, North Carolina, y un hombre de Hialeah en el Medicare tiene muchas más posibilidades de que le hagan procedimientos en la próstata que el promedio nacional.

Estos dos son los más recientes hallazgos de Dartmouth Atlas Project, que por más de 20 años ha estudiado las disparidades en el cuidado de salud en Estados Unidos.

Shannon Brownlee, principal autor de la más investigación, afirmó que los hallazgos tienen “grandes” implicaciones para los legisladores, quienes saben que deben encontrar formas para reducir los costos en el Medicare y el Medicaid si el país desea reducir el siempre creciente déficit federal.

El estudio no intenta mostrar cuál es una tasa correcta para cualquier procedimiento, afirmó Brownlee. “Para muchos casos no hay una respuesta correcta”, agregó, pero Dartmouth espera que el estudio alerte a los pacientes de que deben participar en la toma de decisiones con sus médicos.

“Las decisiones sobre los procedimientos electivos deben hacerse con los pacientes”, afirmó Brownlee. “Pero en demasiadas ocasiones lo que el paciente puede preferir es ni siquiera haber venido, y es la opinión y las creencias personales del médico las que determinan el curso del tratamiento”.

Sin embargo, en el panorama más amplio, los estudios de Dartmouth han mostrado que los modelos de práctica de los médicos varían ampliamente y a menudo pueden ser más importantes que la necesidad médica en determinar el cuidado. Un bien conocido estudio de hace un cuarto de siglo mostró que las mujeres en una ciudad de Nueva Inglaterra eran tres veces más propensas a tener histerectomías que las de una ciudad cercana.

El estudio más reciente, que usa datos del 2008 al 2010, muestra que los hombres en Medicare en Hialeah tienen un 55 por ciento más de probabilidades que el promedio nacional de tener una resección transuretral de la próstata, un procedimiento para reducir las próstatas alargadas. Los hombres de Hialeah entre 66 y 74 años tienen más del doble de posibilidades de tener exámenes PSA para el cáncer de próstata.

“Hialeah está muy ocupada con las próstatas de los hombres”, afirmó Brownlee. “Esa tasa transuretral es muy alta. Y también la de las vesículas”. El estudio encontró que las personas de la tercera edad de Hialeah tienen el 58 por ciento más de probabilidades de que les extraigan la vesícula que el promedio nacional.

“No estoy seguro de lo que pasa”, dijo Brownlee.

Tenet Healthcare administra los dos mayores hospitales en la ciudad, Hialeah y el Palmetto General. Una portavoz de Tenet refirió preguntas a Linda Quick, presidenta de South Florida Hospital and Healthcare Association.

“Francamente, no sé lo que viene primero”, declaró Quick. “Las influencias, preferencias y patrones de práctica del médico, o la elección de la comunidad”. Los médicos pueden estar influyendo a los pacientes o las preferencias de los pacientes para recibir un cuidado agresivo pueden estar convenciendo a los médicos a ofrecerles el cuidado que desean.