Hace una semana la mascota preferida de la familia de Jorge Vázquez, una perrita de 12 años llamada cariñosamente Mary, murió debido a complicaciones naturales relacionadas con su avanzada edad. La partida de Mary causó dolor y tristeza. Se había convertido en la estrella del hogar. Era considerada una más de la familia.

“Estábamos desconsolados”, comentó Vázquez, un puertorriqueño de 46 años. “Mary siempre se hizo querer porque era muy juguetona, leal y amorosa con las personas”.

En horas de la mañana del domingo la tristeza de Vázquez dio paso a una desbordante alegría, cuando decidió adoptar a una nueva mascota en el albergue de perros y gatos de Miami-Dade, ubicado en el noroeste del Condado. Fue una satisfacción personal y el regalo adelantado de Navidad para su esposa e hijo adolescente.

Como Vázquez cientos de familias en el sur de la Florida se congregaron masivamente en el centro de cuidados y adopción de animales. Todos aprovecharon la festividad del fin de semana para adoptar a perros y gatos de diferentes edades y razas. Lo hicieron en el marco de una jornada navideña que los administradores del albergue aprovecharon para llamar la atención del público local. El objetivo: dar en adopción la mayor cantidad de animales disponibles con sus vacunas y chequeos médicos al día para evitar que sean sacrificados a corto plazo.

“La respuesta del público ha sido muy alentadora”, comentó Michael Leiva, supervisor de servicios del centro.

En diciembre del año pasado los administradores del albergue pusieron en adopción 661 animales, entre perros y gatos. En esta temporada, la cifra general de adopciones, explicó Leiva, superará los 700.

“Hay muchos animalitos que están esperando por un nuevo hogar. Ellos se merecen una oportunidad”, agregó Rosa María Palacios, una estudiante de Ingeniería que andaba en busca de un cachorro.

Como promedio, el albergue de Miami-Dade recibe aproximadamente 37,000 perros y gatos abandonados a su suerte o rechazados por sus dueños. La cifra refleja la crisis de sobrepoblación de animales en estado de abandono, problema que amerita una cuota mayor de sensibilidad y compromiso de la opinión pública.

La actividad de adopción del fin de semana movilizó desde muy temprano a voluntarios y amigos de los animales. En los pasillos cada visitante tuvo la oportunidad de observar personalmente a perros y gatos de diferentes edades, tamaños y colores. La mayoría se mostró sorprendido cuando los trabajadores del albergue les comunicaron que hasta el 31 de diciembre los precios por adopción tienen un descuento de 50 por ciento.

Una de ellas fue Laura Rodríguez y su hija Lauren Alfonso. Ambas son amantes de los animales y defienden la adopción de animales necesitados como un acto de amor y compasión.

“Son adorables, ellos dan alegría y son una gran compañía. Yo tengo tres en casa”, señaló Rodríguez.

A nivel nacional son miles las voces de activistas que alientan y respaldan la idea de llevarse a casa una mascota, como César Millán, quien fuera inmigrante indocumentado proveniente de México y se ha convertido ahora en una celebridad de la televisión bajo el nombre de “Dog Whisperer” (El encantador de perros). El nombre es el mismo título de un programa de televisión que se transmite en más de 100 países.

“Debemos sensibilizar a las personas”, declaró recientemente Millán.

Los estadounidenses poseen casi 78.2 millones de perros, pero varios millones de estos animalitos de compañía terminan anualmente en refugios. A pesar de los esfuerzos por encontrarles un nuevo hogar, a muchos se les practica la eutanasia.

A escala local la oficina de servicios no tiene otra opción que sacrificar anualmente al menos 20,000 animales, entre perros y gatos.

En el albergue de Miami-Dade todas las mascotas que se ofrecen en adopción están listas con sus vacunas al día y, en el caso de los cachorros, desparasitados. El Servicio de Animales de Miami-Dade también ofrece en su local del 7401 NW 74 St, Miami, la posibilidad de implante de un microchip para la identificación de la mascota, así como servicios de esterilización y otros cuidados esenciales.

Para mayor información sobre cómo adoptar mascotas visite la página www.miamidade.gov/animals.