Los administradores de PortMiami (Puerto de Miami) están inquietos debido a que los 14,650 estibadores del país amenazan cerrar el sábado próximo al mediodía las gigantescas grúas pórtico que se usan para embarcar contenedores en 15 importantes puertos de la costa este. La acción laboral significaría un golpe potencial de decenas de millones de dólares diarios a la economía del Condado Miami-Dade.

PortMiami, el undécimo mayor fletador de contenedores, hace casi $20,000 millones anuales en este negocio. No se espera que el cierre afecte a los cruceros.

“No es algo bueno”, declaró el director de PortMiami, Bill Johnson, quien se reunió el viernes con su personal para discutir el amenazante cierre. “Noventa por ciento de lo que consumen los estadounidenses llega por agua. En unos días esto podría significar una disrupción enorme en todo EEUU”.

En Port Everglades, en Fort Lauderdale, la portavoz Ellen Kennedy dijo que el departamento aumenta la seguridad y prepara zonas de Primera Enmienda en anticipación de los piquetes.

“Estamos muy preocupados”, declaró Kennedy. “Queremos asegurar que las operaciones continuarán para los que no están afectados”.

Una huelga tendría mucho menos impacto en Broward, que tiene sólo dos compañías de transporte de contenedores que emplean estibadores. Miami tiene muchas más, incluyendo la líder mundial Maersk. Todas juntas emplean “cientos de trabajadores”, aunque las oficinas de la Asociación Internacional de Estibadores (ILA) y directivos de PortMiami no pudieron dar la cifra exacta.

Johnson indicó que una huelga afectaría a más de los 6,000 trabajadores en el Puerto, deteniendo virtualmente una de las mayores maquinarias económicas en el condado. Su oficina tiene poco preparado en forma de un plan de contingencia si los estibadores entran en huelga el sábado por la noche.

“Para operar las grúas pórtico se necesita mucha habilidad y años de experiencia”, comentó Johnson. “Hay una pérdida potencial de vida y propiedad. Una huelga no es algo que queremos”.

El gobernador Rick Scott se involucró el viernes por la noche, al enviarle una carta de tres páginas al presidente Barack Obama en la que pide que invoque la ley Taft-Hartley si ocurre una huelga, lo que obligaría a un período de prueba de 80 días y forzaría la mediación. “Los efectos de una huelga serían devastadores en el estado de la Florida”, escribió Scott. “La actividad relacionada con los cargamentos en los puertos de la Florida genera actualmente más de 550,000 trabajos directos e indirectos en la Florida, y contribuye aproximadamente con $66,000 millones en valor económico a la economía de la Florida”.

Johnson afirmó que las operaciones de carga son alrededor de un 40 por ciento del negocio de PortMiami. Kennedy manifestó que los cargamentos son casi una tercera parte del negocio de Port Everglades, pero como sólo do compañías de estibadores usan el sindicato de estibadores, la cantidad de negocios afectados podría ser mucho menor.

La ILA y la compañía de flete que representa la U.S. Maritime Alliance han tratado de lograr un contrato desde marzo.