BEIRUT -- El general que encabeza la policía militar siria desertó y se unió al levantamiento contra el régimen del presidente Bashar Assad. Se trata de una de las principales renuncias de un funcionario durante el levantamiento de 21 meses contra el régimen.

El general Abdul Aziz Jasem al-Shalal apareció el martes en un video difundido por el canal televisivo Al Aarabiya, y dijo que se uniría a “la revolución del pueblo”.

La deserción ocurre en un momento en que se acumula la presión sobre el régimen. Varias bases del gobierno han caído en manos de los rebeldes durante ataques cerca de Damasco y en otras zonas del país.

El miércoles, el Observatorio Sirio por los Derechos Humanos, con sede en Gran Bretaña, informó que los ataques del gobierno en la provincia nororiental de Raka mataron al menos a 20 personas, incluidas mujeres y niños.

Decenas de generales han desertado desde marzo del 2011, cuando comenzó la crisis siria. En julio, el general de brigada Manaf Tlass fue el primer miembro del primer círculo de Assad en romper con él y unirse a la oposición.

Mientras, el ministro sirio del Interior, herido durante un ataque con explosivos en Damasco, volvió el miércoles a su nación en un jet privado luego de recibir atención en Beirut, pese a que algunos grupos en Líbano exigían que se le juzgara por actos cometidos por Siria en el país, informaron funcionarios aeroportuarios.

La salida de Mohamed al-Shaar coincidió con la deserción del comandante de la policía militar siria.

Funcionarios en el Aeropuerto Internacional Rafik Hariri, de Beirut, dijeron que Al Shaar abandonó la capital libanesa y voló a Damasco. Hablaron a condición de permanecer en el anonimato, en cumplimiento con la regulación de su dependencia.

Se desconocía si Al Shaar completó su tratamiento o si se marchó debido a presiones políticas. Los libaneses están profundamente divididos sobre el tema de la crisis en Siria.

Los dos países vecinos tienen una larga historia de desencuentros.

Las fuerzas sirias incursionaron en Líbano en 1976, luego que el país fue arrasado por una guerra civil entre milicias cristianas y musulmanas. Durante los casi 30 años posteriores Líbano vivió bajo el dominio político y militar sirio.

El control comenzó a relajarse en el 2005, cuando el ex primer ministro Rafik Hariri fue asesinado en Beirut. Muchos grupos ligaron a Siria con el crimen. Aunque Damasco lo negó, las fuerzas sirias se vieron obligadas a retirarse de Líbano.